随着全球气温升高，冰川以前所未有的速度萎缩。由此产生的冰川融水会形成危险的湖泊，这些湖泊仅由不稳定的岩石和碎屑支撑。这些湖泊随时可能溃决，淹没社区，并可能导致数千人死亡。
拥有登山装备和地理学博士学位的 Alton Byers，是华盛顿特区非营利组织 Mountain Institute 的科学与探索总监。他职业生涯一直在穿越危险的高海拔山脊和探索高山荒野，为偏远的喜马拉雅村庄应对气候变化做准备。
他最新的项目——高山冰川流域计划——将尖端技术与实地观察相结合，以减轻冰川湖溃决带来的挑战。
我现在正在珠穆朗玛峰地区的伊姆雅湖与当地社区、德克萨斯大学奥斯汀分校和美国国际开发署合作。伊姆雅湖在 20 世纪 60 年代还是一片冰川，现在已经积聚了 6600 万立方米的水。
当冰川沿山谷移动时，它会推开岩石、土壤和碎屑，形成冰碛，或称为堤坝状马蹄形结构。当冰川退缩时，它会留下一个由冰碛和剩余冰川冰围成的盆地，融水会填满这个盆地。
探地雷达确定伊姆雅湖由一个非常脆弱的冰碛湖堤支撑。更糟糕的是，我们发现湖堤中心仍然有冰。如果你开始挖一条运河穿过湖堤并进入相邻的土地来试图降低水位，你就会碰到冰。最终，太阳会融化新暴露的冰，你可能会引发洪水，而不是阻止洪水。
最好的解决方案之一来自当地人民。在下游不远处有一个巨大的盆地，伊姆雅湖的洪水会自然流入其中。它被旧冰碛的残余物所环绕。我们的一位当地合作伙伴 Sonam Hishi Sherpa 说：“为什么你们不直接修好这个天然大坝？只需建造一个 60 米高的小段，就可以封闭整个盆地。”
模拟不同场景表明，这样做实际上可以将风险降低 80%。而如果像最初提议的那样将伊姆雅湖水位降低 3 米，则风险只能降低不到 2%。我们将继续与当地人合作，解决迫在眉睫的问题，并制定灾害管理计划。
除了冰川湖，该地区还容易发生地震，这可能引发冰川湖溃决。
我个人没有亲眼见过溃决，但我认为我拥有唯一一套显示溃决后果的照片。它发生在 1998 年，在一个离珠峰地区不远的偏远山谷。溃决的目击者描述了水面左右摇摆，以高达 60 英里/小时的速度向下冲，伴随着洪水的呻吟声和气味。这种气味被形容为从臭鸡蛋到火药味等各种味道。
突然抬头看到这一堵奔腾而来的碎屑之墙向你冲来，这一定是死亡最可怕的方式之一。在我们去年 9 月完成伊姆雅湖的调查后，为了安全起见，我买了一个小小的黄铜佛像，面朝湖泊放置。有备无患总是好的。
——由 Tasha Eichenseher 采访整理
[本文最初以印刷版“Preventing Glacial Lake Outbursts.” 的形式刊登。]
