到1986年1月，美国人已经对太空飞行感到厌倦了。
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这在一定程度上是美国宇航局的错。该政府机构五年前推出了航天飞机计划，并带有积极的公关信息，即可重复使用的航天飞机将使进入太空既经济又常规。预计的发射频率：每年超过50次。
但太空飞行是否变得……过于常规了？
即使航天飞机执行的飞行次数少于十分之一，兴奋度也迅速下降。电视报道减少了。任务——进行研究、修理卫星和建设国际空间站——未能像登月那样点燃大众的想象力。对于许多美国人来说，航天飞机飞行几乎没有阿波罗时代的勇气和浪漫。
1986年1月28日的发射有所不同。那天早上，太阳升起不到一个小时，气温略高于冰点，STS-51L机组人员登上了挑战者号航天飞机。全国各地的人们都感到兴奋——很大程度上是因为七名机组人员中包括有效载荷专家克里斯塔·麦考利夫，她是一名教师和两个孩子的母亲，被选为美国宇航局“教师在太空”计划的一部分。作为一名平民，她是公关的宠儿：无限贴近生活，证明太空现在真正向普通美国人开放，而不仅仅是顶尖的战斗飞行员。全国的孩子们将现场观看发射，并知道没有梦想是遥不可及的。
但挑战者号发射73秒后，这个梦想迅速变成了一场噩梦……
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资料来源/进一步阅读：罗杰斯报告；STS-51L记录；David Shayler “载人航天飞行中的灾难和事故”。Praxis. UK. 2000；William E. Burrows “This New Ocean”。The Modern Library. New York. 1998；韦恩·黑尔在NASA的博客；
