古玛雅人如何实行可持续农业

古玛雅人统治着从墨西哥南部到中美洲的大片地区，历时数千年。著名的王国如蒂卡尔、马雅潘等，在时间和空间上遍布中美洲，每个王国都占据自己的领土，并常常与其他邻国交战，形成一个复杂的领土控制体系。

这些国家中的许多，例如位于墨西哥尤卡坦半岛、靠近危地马拉边境的亚克斯诺卡（Yaxnohcah）城，成功维持了数个世纪的统治。

亚克斯诺卡之所以能够长期维持一座城市，得益于他们对水资源供应和农业的可持续管理方式。

“这展现了玛雅人的组织能力——他们的工程技术、远见以及社会组织，”辛辛那提大学古生态学家 David Lentz 说道，他研究古玛雅农业以及他们如何管理森林。

知识的种子

在一项近期发表于《Frontiers in Ecology and Evolution》的研究中，Lentz 和他的同事结合了三种信息。他们检查了 38 份土壤样本中的种子和其他宏观植物遗骸；分析了花粉；并对在古老水库及其他地点发现的土壤样本中保存的遗传物质进行了环境 DNA 分析。这些在亚克斯诺卡（Yaxnohcah）的样本可追溯到公元前 800 年至公元 1200 年。

环境 DNA（eDNA）分析涉及对土壤、水或其他可能保存遗传物质的少量物质进行检查。它常用于生物学领域，以检测池塘或湖泊中隐秘或稀有物种的存在。研究人员可以从生物体留下的皮肤、叶子、粪便或其他有机材料的碎片中提取。 

这种 eDNA 还可以用于花粉分析，该分析确定了通过风传播的花粉的植物种类——大多数植物通过传粉者传播。但 Lentz 表示，eDNA 在考古学研究中的应用非常少，甚至可以说几乎没有。

这些技术表明，水库周围生长的树木包括无花果、星苹果、热带李子、腰果和可可——这些都是古玛雅人当时使用的植物。他们还收集棕榈用于提取油脂，以及其他树木用于燃料和建筑。此外，研究人员还发现了来自没有已知用途的野生植物的种子、花粉和其他遗骸的证据。

这表明玛雅人将部分森林保留了下来，即使靠近亚克斯诺卡（Yaxnohcah）的市中心。这些地区将是他们采集药物和其他非木材产品所需的一些野生植物的重要来源。与我们现代用于种植食物的单一作物果园相比，它们还有助于维持生物多样性。

“对我们来说，森林只是鹿和麋鹿奔跑的美丽地方。但对玛雅人来说，森林对他们的资源基础至关重要，”Lentz 说。

适应需求

研究人员发现，在亚克斯诺卡（Yaxnohcah）的早期，人们使用刀耕火种农业。这是一种通过焚烧森林和灌木，然后在留下的富含碳的土壤上种植作物的方法。但这种技术只适用于人口相对较少、土地充足的情况。一旦城市开始发展，水库和梯田就开始出现。

“这些梯田极大地帮助他们改善了农业，”Lentz 说，并补充说这比刀耕火种技术更具生产力，并能减少土壤侵蚀。

他们还在湿地种植了一些农田，并排干了其他区域。Lentz 说，这很重要，因为亚克斯诺卡（Yaxnohcah）周边地区一年中有部分时间降雨量不大。热带雨林有助于在雨季储存水分。然而，如果清除过多的植被，雨水会迅速渗入多孔的土壤基质，而土壤基质主要是碳酸钙。这时，水就会无法供玛雅居民使用。为了帮助蓄水，玛雅人建造了一个复杂的蓄水系统，在旱季为他们提供饮用水，并帮助他们延长了生长季节。

“想象一下你见过的最大的游泳池，”Lentz 说。“他们为了建造这些水库付出的努力真是令人惊叹。”

埋藏的祭品

研究人员还从该遗址发现的一个 chultun（一种葫芦形地下储藏室）中采集了土壤样本。玛雅人使用 chultun 进行储藏，或者可能作为蓄水池。显然，亚克斯诺卡（Yaxnohcah）社区这部分居民将这个 chultun 用作墓葬。

墓穴中发现了黑曜石制品和装饰精美的陶罐，与死者遗骸一同出土。他们对 chultun 中发现的遗骸进行了 eDNA 分析，发现了玛雅人用于造纸的树皮残骸。虽然尚不清楚这些纸张的用途，但 Lentz 说，它可能是一些玛雅人佩戴的大型仪式头饰的组成部分，而这些头饰通常由纸制成。另一种可能性是，树皮是玛雅抄本（codex）的一部分，玛雅抄本是带有文字的册子。如果真是这样，Lentz 说，死者可能是一名抄写员或某个重要人物。大多数玛雅人都没有受过教育，这意味着这将是一种特殊的祭品。

在发现用于制造纸制品的树木与墓葬上方相同类型的树木后，Lentz 说，后代可能会在此放置类似的祭品。

数个世纪后

尽管他们注重可持续性并长期利用周围的森林，但玛雅人缺乏我们今天对气候和环境的现代理解。例如，在蒂卡尔（Tikal），他们的水库似乎受到了蓝细菌（或称蓝藻）的污染。Lentz 说，这些水库靠近王室住所，玛雅统治者充当神灵与社会之间的中介。有些人可能会认为他们被污染的水库是神灵对统治者不满的信号，这可能会削弱他们的权力。

在亚克斯诺卡（Yaxnohcah）等其他地区，砍伐森林可能会改变水循环，可能影响随后的降雨模式。“他们可能无意中促成了九世纪的干旱，从而导致了自身的灭亡，”Lentz 说。

尽管如此，在政治体系崩溃一千多年后的今天，他们的森林的可持续性仍然显而易见。那些看起来像野生、无计划的森林，实际上反映了玛雅人在亚克斯诺卡（Yaxnohcah）等地的千年模式。

“玛雅人使用的所有东西都还在，而且数量充沛，”Lentz 说。