地球非常湿润：大约70%的星球被深邃湛蓝的水域覆盖。但对海洋海蛇来说，它们咸涩的栖息地却是一个悖论：家园是一片广阔的水上沙漠。人们曾认为像海蛇这样的生物完全不依赖淡水，而是像其他海洋动物一样，通过某种海水适应能力来解渴。但现在，研究人员发现，一种名为黄腹海蛇的物种实际上依赖降雨来获取饮用水，并且在雨季之间能够忍受极度缺水的状态。
水，无处不在
科学家们最近开始质疑，像海蛇这样的海洋脊椎动物是否真的能完全独立于淡水生存。包括海龟、硬骨鱼、海豚和鲸鱼在内的许多物种都发展出了适应盐水的特殊能力。例如，鸟类和一些海洋爬行动物有盐腺来排出它们饮用的水中过量的盐分。人们普遍认为海蛇也以类似的方式适应了它们的生存环境。但近年来发表的几项研究表明，淡水供应与海蛇种群的分布之间存在联系。在茫茫大海上，唯一的淡水来源是在大雨过后形成的，漂浮在海面上的狭窄淡水透镜。由于海蛇种群经常集中在这些淡水带附近，研究人员认为它们依赖这些淡水生存。
寻找口渴的蛇
如果这是真的，那就意味着海蛇能够忍受极度缺水。为了验证这一点，研究人员在哥斯达黎加瓜纳卡斯特海岸捕获了500条黄腹海蛇。他们想测试这些蛇在被捕获后是否会立即饮用淡水。如果蛇口渴，这是一个很好的迹象，表明它也脱水了。研究人员将蛇擦干，称重并测量它们的体型，然后给它们饮用淡水。他们发现，蛇在降雨量少的时期后倾向于饮用更多水，而且它们越轻（因此越脱水），饮用的就越多。他们的研究结果表明，由于瓜纳卡斯特海岸漫长的旱季（12月至次年5月或6月），海蛇会长时间处于脱水状态，可持续数月。研究人员本周在期刊《英国皇家学会学报B》上公布了他们的研究结果。
等待雨水
这些结果既展现了黄腹海蛇，也许还有其他海洋蛇类的顽强生命力，也暴露了它们的脆弱性。在海上脱水可能是海洋脊椎动物（如海蛇）面临的独特挑战，这可能解释了它们在世界某些地区种群数量迅速下降的原因。对这些口渴的爬行动物进行进一步研究，有助于科学家们确定热带海洋降水模式的变化将如何影响这些动物。
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