一项新的热量计算研究发现，古代食人行为可能不像之前认为的那样有营养，这意味着古代食人行为可能比人们通常认为的要复杂得多。
如今，食人行为与虚构的连环杀手汉尼拔·莱克特或绝望者的最后手段联系在一起，例如唐纳派对或安第斯山脉空难的幸存者。但研究表明，食人行为自史前时代就已存在，甚至由已灭绝的人类谱系实施。例如，在尼安德特人遗址，研究人员发现了人类骨骼上无可辩驳的屠宰痕迹，并在化石粪便中发现了人类遗骸的碎片。
英国布莱顿大学的考古学家詹姆斯·科尔（James Cole）研究食人行为，以了解已灭绝的人类谱系可能如何行为或思考。他发现之前的研究表明，石器时代的食人行为经常被解释为“营养”性质的，但它们并未表明食人行为到底有多大的营养价值。因此，他试图阐明食人行为的营养价值。
科尔承认：“回想起来，思考一个人有多大的热量是很奇怪的。”
一部分一部分
科尔根据四项不同过往研究收集的四名成年男性数据，计算了每个人体部位的脂肪和蛋白质热量值。
他说：“那些研究关注的是人体构造，以及我们是由哪些元素组成的。”
根据这些过去的数据，科尔估计现代人类肌肉的每公斤热量约为1300卡路里。尽管科尔理想情况下会包含女性和青少年的数据，但他找不到任何关于她们化学成分的已发表科学报告，而且他写道，他自己收集这些数据“超出了本研究的道德（和法律）范围”，并于周四在《科学报告》杂志上发表。
科尔指出，这些热量估计可能不适用于已灭绝的人类谱系——例如，尼安德特人比现代人更健壮。因此，科尔强调他的估计应被视为最小值。他还警告说，他只有少数人的数据，而且“考虑到这项研究的性质，不可能对烹饪过的人类肉类进行分析。”
考虑到这些限制，总的来说，与石器时代食人行为遗址中发现的动物遗骸相比，人类肉类的营养价值与类似体重和大小的野兽（如羱羊）大致相似。然而，与大型动物的肉相比，吃人肉的价值就相形见绌了。例如，据估计，猛犸象的肌肉每公斤可提供约2000卡路里；长毛犀牛为1750卡路里；已灭绝的野牛原牛为2040卡路里；熊为4000卡路里；野猪为4000卡路里。
食人行为：它很复杂
科尔说：“我最初的看法是，我们人类是很有营养的动物，但与人类食用的其他动物相比，我们并没有那么有营养。这让我觉得，如果比如我们六个人的营养价值不及一匹马或一头野牛，那么仅仅为了营养价值而食人就没有什么意义了。”
科尔说，这表明古代人类谱系中食人行为的动机“可能和我们现在一样复杂”。除了营养价值或精神错乱，现代人在历史上曾在战争期间进行食人行为，以及出于仪式目的，例如“吃掉刚去世的家人，以便在他（她）的生命延续中，他也（她）成为你的一部分”。
科尔说：“我们不能仅仅将对古代食人行为的理解局限于营养这一个解释，因为它暗示了那些群体的复杂性不足。我们应该拥抱复杂性。”
