夏天在高草丛中行走时，你很可能会被一群蚱蜢弄得脚踝发痒。它们似乎无处不在。然而，人们对它们的进化史知之甚少。
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今年夏天早些时候，这种情况发生了改变，当时《昆虫系统学与多样性》发表了有史以来关于这种长腿昆虫的最大规模基因研究。这篇论文颠覆了人们对蚱蜢起源故事的传统看法。
来自德克萨斯州农工大学和阿根廷拉普拉塔博物馆的研究人员分析了在22个国家捕获的142个物种的DNA。他们发现，蚱蜢（直翅目：蝗科）并非像通常认为的那样起源于非洲，而是起源于南美洲，大约在5900万年前出现。
在数千万年的时间里，蚱蜢通过飞行迁移，在各大洲定居下来。它们迅速多样化，如今已发展出令人咋舌的6816个已知物种。
德克萨斯州农工大学的昆虫学家、该研究的主要作者宋浩俊（Hojun Song）说，它们的物种多样性部分归功于它们能够适应食用几乎任何种类的草。“草原的扩张与蚱蜢的多样化有很大关系，”他说。
这些昆虫是鸟类和其他动物的重要食物来源，但有些物种是害虫（比如蝗虫，会成群结队地降临到农民的田地里）。宋说，他的家谱可以帮助人们了解与害虫相关的谱系，这可能有助于在必要时开发控制它们的方法。
