对于大多数在美国购物的人来说，这是不可避免的：快时尚无处不在。虽然定义可能有所不同，但今天市面上大量的服装都包括尽可能便宜、快速地生产和运输的商品。虽然快时尚能让最新的T台趋势立即进入消费者的购物篮，但这种速度和时尚性却伴随着环境和道德后果。“这取决于你和谁交谈，”圣路易斯华盛顿大学的环境流行病学家Christine Ekenga说，“他们会对一个方面或另一个方面有更深的认识。”
即使是对那些研究快时尚影响的人来说，要确切了解快时尚造成的浪费或环境损害到底有多大，也是一项挑战。Deakin大学的澳大利亚可持续发展科学家Kamyar Shirvani Moghaddam说，品牌和制造工厂通常没有动力去公开他们的生产流程。希望为富裕国家的买家提供尽可能便宜的服装的公司，会将大部分纺织品生产和处理过程外包给低收入国家，特别是那些制造业和劳工法律稀少的国家。
此外，生产商依赖特定的工艺来染色、褪色、分解或批量生产他们的商品。当这些工艺能为公司带来竞争性的零售优势时，组织可能会将它们视为商业秘密，并可能不愿意分享关于所需原料数量的详细信息。
尽管存在这些障碍，研究人员和行业调查已经描绘出快时尚从纺织品生产的最初阶段到我们丢弃衣物很久之后，造成环境和健康问题的各种方式。
制造产生温室气体和污染
快时尚中使用的一些最主要的纺织品是棉花和聚酯等合成纤维。耗水量大的棉花种植需要使用农药和化肥，这些农药和化肥会流入河流和湖泊，对野生动物造成有毒环境。与此同时，聚酯纤维——根据绿色和平组织的数据，如今约60%的服装都含有聚酯纤维——来源于化石燃料石油。不仅需要开采和精炼原油，聚酯纤维在垃圾填埋场中也难以分解，并且是导致微塑料流入水体的原因之一。最近，在研究人员从北冰洋采集的71份海水样本中，有70份发现了微塑料。在发现的塑料中，超过67%是聚酯纤维。
将面料制成可穿戴物品的加工过程也会导致污染。服装制造商使用染料、盐和其他化合物来改变面料的颜色并确保颜色持久。这个过程通常需要多次洗涤——平均而言，仅仅两磅的纺织品就需要将近53加仑的水。Deakin大学的澳大利亚可持续发展科学家Shirvani Moghaddam说，尽管一些制造商已经开始重复利用部分废水进行循环使用，但情况并非总是如此。
工人遭受恶劣条件
服装制造劳动力最便宜的地区往往也是安全或职业危害标准较低的地区。“就环境正义而言，这些行业因恶劣的工作场所安全行为而臭名昭著，”Ekenga说。工人（主要是女性）暴露于制造过程中使用的所有化学品——废水分析已显示其中包含砷、铬和锌。吸入棉花、亚麻或大麻的粉尘，这是服装工人面临的问题，可能导致类似哮喘的症状以及吸烟者经常经历的肺部炎症。工人还必须忍受工伤。例如，一项在埃塞俄比亚进行的研究发现，接受调查的近40%的纺织工人在过去一年中曾遭受过工伤，这通常是由损坏他们手或眼睛的机器造成的。
产生大量垃圾
尽管快时尚在污染物、温室气体和劳动力方面付出了代价，但这些产品在我们的衣橱里只出现很短的时间。平均而言，美国人每年丢弃80磅衣物，这一数字在过去十多年里有所增长。虽然一些估计高达95%的废弃衣物可以回收，但超过65%的美国人丢弃的衣物最终被送往垃圾填埋场。
尽管塑料纤维、染料、皮革、金属铆钉等物品堆积在我们的垃圾填埋场，但美国也将不需要的衣物出口。2015年，我们出口了价值超过7亿美元的服装到低收入国家。在那里，低薪工人对这些服装进行进一步的分类，而那些不想要的则成为这些国家垃圾问题的组成部分。
人们很容易认为，解决快时尚问题的方法就是完全退出——干脆不购买这种方式生产的服装。但这对所有人来说都不是一个解决方案。“我们需要认识到，并非每个人都能负担得起花更多的钱购买衣服，”Ekenga说，尽管每个人都可以尝试适度购物，并注意自己的消费量。
有经济能力并且有精力去仔细挑选所购买品牌的消费者也需要保持警惕。Moghaddam说，当品牌试图宣传“环保”并吹嘘他们如何减少了环境足迹时，仔细阅读细则会很有启发性。例如，他过去曾见过一些品牌声称在能源使用方面取得了巨大进步。但仔细阅读后发现，报告只讨论了零售店消耗的电力——而不是生产或运输过程中消耗的电力，而大部分污染和能源消耗就发生在这两个环节。
解决快时尚危害的一些方案必须来自品牌及其雇佣的制造商。服装生产创新也可以减轻损害。Moghaddam说，回收纤维——将旧衣物拆解、重新染色并制成新产品——是一种选择，需要更多的基础设施来使退货像丢弃衣物一样方便。另外，通过3D打印制造，每个物品都按订单精确制作，也可以消除从服装上剪下的多余和废弃材料。
Moghaddam说，最终，“我们需要重新思考材料以及工艺——从棉花种植的开始到[消费者使用后的]各个环节。”
