很难想象座头鲸能够隐蔽。这些50英尺长的哺乳动物通过张大嘴游过整个鱼群来捕食鱼类。这算不上是一种微妙的捕猎策略，但却非常有效——鱼类常常来不及逃散。
根据《美国国家科学院院刊》上的一项新研究，鲸鱼可能利用了进化上的一个盲点。它们的巨大阴影直到为时已晚才会被视为威胁。
鲸鱼的狩猎
捕食性座头鲸的视频和实验室模拟表明，如果鲸鱼足够长时间地闭着嘴，它们就可以延迟鱼群的逃散。这使得它们有时能够将整个鱼群的30%到60%都捕获在嘴里。
“在浑浊的海洋中，从鱼的角度来看，捕食者常常只是远处模糊的形状，”该研究的合著者、苏格兰海洋科学协会的生物学家尼克·凯里（Nick Carey）在一封电子邮件中说。凤鲎已经学习了1亿多年的时间来躲避哪些形状。
然而，鲸鱼是在500万年前发展出它们独特的捕食策略的——吞下水和潜在的猎物，然后通过鲸须过滤掉不需要的液体。为了弄清楚鲸鱼相对较新的捕食策略是否给了它们优势，凯里和他的同事戴夫·凯德（Dave Cade）前往了海洋。
该团队首先将吸盘式摄像机和运动传感器安装在加利福尼亚海岸附近捕食的座头鲸身上。通过回顾这些视频，他们创建了迎面而来的鲸鱼的计算机模拟，并在实验室中播放给凤鲎看。通过改变“迎面而来的威胁”——一个在屏幕上扩大的黑点——的速度，该团队发现了触发鱼类逃跑的因素。
实验室和现实世界的数据表明，凤鲎正在期待海狮等捕食者。这些哺乳动物体型较小，速度更快，并且在捕捉鱼类之前就会张开嘴。凤鲎要等到海狮非常接近——并且在它们的视线中占据很大一部分——才会迅速逃离。
但是，当鱼类等待如此长的时间，直到一头即将到来的鲸鱼显得同样巨大和具有威胁性时，就已经太晚了。座头鲸已经太近了，而它巨大的嘴巴正在张开，准备将鱼吞下。事实上，座头鲸越能延迟张开嘴，它的捕猎成功率就越高。
聪明的策略
凯德说，座头鲸只有在正确地掌握了张嘴的时机时，才能成功捕猎，他曾在美国斯坦福大学参与这项研究。未来的研究可能会探讨座头鲸执行这一策略的频率。“就像其他执行需要精确时机的复杂机动的物种一样，鲸鱼可能也会随着经验的积累而变得越来越熟练，”他说。
鱼类并非座头鲸唯一的猎物。鲸鱼还捕食磷虾和其他微小生物，它们可以被困在鲸须中。凯德说，令人鼓舞的是，该物种能够根据可用的食物来源成功地接近任何一种食物。与在饮食方面不太灵活的蓝鲸不同，座头鲸可能拥有更好的生存机会，凯德说。
“在当前由于人类世的大气变化而导致海洋条件更加多变和不确定的[环境中]，灵活性可能会继续对这些动物有利。”
