每年，飓风季节都会带来一系列巨大的风暴，横扫大西洋和东太平洋，但这是唯一真正可预测的事情。 在毁灭性的2005 年飓风季（卡特里娜和威尔玛的年份）之后，科学家们一直在加紧努力，以了解飓风是如何发展和移动的。 今年，美国宇航局启动了“起源和快速增强过程任务”，其中包括一架无人驾驶飞机，可以直接测量风暴中心的状况。 与此同时，复杂的新天气模型——例如佛罗里达州立大学的研究人员开发的基于海面温度的模型——在飓风预测方面带来了显着改进。
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气旋柱 巨大的云柱，称为热塔，可能会在眼壁和从眼壁向外旋转的雨带中发展。 这些塔释放出巨大的热量，为飓风提供了能量。 来自热带降雨测量任务卫星拍摄的飓风卡特里娜的三维图像显示，在风暴增强到 5 级之前，出现了九英里高的热塔。 美国宇航局的一项分析表明，如果形成这样的热塔，飓风在接下来的六个小时内增强的可能性是原来的两倍。
平静的中心 即使外围风速达到每小时 150 英里，飓风眼仍然非常平静，风速接近零英里/小时。 但美国宇航局发现，飓风眼并不像它看起来那么良性。 计算机模拟和观测数据的结合表明，来自飓风眼的气穴可以将热量和湿气输送到周围的风暴中，从而增加飓风的强度。
力量之环 环绕飓风眼的是眼壁，这是一个由暴雨和狂风组成的环。 今年 6 月，美国宇航局斯坦尼斯航天中心的科学家报告说，眼壁的极端条件可以搅动海面以下 300 英尺的洋流，在风暴平息后长达一周的时间里，扰乱海底的沉积物和生物。 一场大型飓风甚至可能威胁到海底石油管道。
源于海洋 大西洋飓风通常在非洲海岸附近的赤道水域发展，在那里，相撞的风产生了由温暖潮湿的空气推动的雷暴。 科学家们一直在激烈争论全球气温上升是否会导致更多飓风。 国家海洋和大气管理局 1 月份的一项研究表明，一个更温暖的地球将产生更少的风暴，但那些确实形成的风暴将会更强。
