蜜蜂看起来可能是大自然完美的自动化机器：有条理、高效、自我牺牲。但实际上，这些昆虫是个不完美的个体。它们舞蹈语言很随意且不精确。它们饥饿时会失去自控。而且，一项新研究发现，工蜂有鲜明的个性。爱荷华州立大学的生态学家 Alexander Walton 和 Amy Toth 解释说，动物在被认为拥有“个性”之前，需要满足三个要求。首先，个体之间的行为必须具有差异，并且这种差异会随着时间保持一致。其次，这些行为差异还必须在不同的情境下显现。最后，应该存在一些倾向于聚集在一起的行为模式，就像人格类型一样。为了在蜜蜂身上寻找这些特征，作者们将一群工蜂放入笼子里。这是一个人工环境，但它允许科学家们密切追踪每只蜜蜂的行为（他们用彩色油漆标记了这些昆虫，以便区分它们）。在蜂巢中，工蜂的职责随着年龄的增长而变化。它们从室内任务——清洁、建造、照顾幼蜂——过渡到外出任务，如觅食和守卫蜂巢。但实验笼子里的所有蜜蜂年龄都相同，因此这应该不会影响它们的行为。研究人员每隔一天就会将蜜蜂笼子暴露在一系列测试中。在一项测试中，他们将带有蜂王信息素的载玻片放入笼子。当蜂王释放这种化学物质时，它会指示工蜂 to 梳理和喂养它。在另一项测试中，一个载玻片上含有警报信息素——当蜂群受到攻击时，蜜蜂会产生这种化学物质。在第三项测试中，科学家们将一只真正的活蜜蜂放入笼子。由于其他蜜蜂不认识这只蜜蜂，它们会将其视为入侵者。研究人员观察了蜜蜂的几种反应，包括用触角触摸载玻片、攻击入侵者蜜蜂或攻击彼此。研究人员发现，每只蜜蜂对每项测试的反应从一天到另一天都保持一致。因此，蜜蜂满足了个性标准的第一项。对于第二项标准，Walton 和 Toth 只关注在所有三种情境下都可能出现的行为。他们发现，有一种行为在不同情境下尤其一致。这就是“ trophallaxis”，或蜜蜂口对口分享食物。在某项测试中，给姐妹们喂食的蜜蜂更有可能在其他测试中以同样的方式做出反应。为了检查个性的第三项标准，研究人员研究了实际蜂巢中的蜜蜂。这稍微难做一些。但他们试图监测每只蜜蜂的各种行为，包括梳理、跳舞、守卫、采集花粉以及照顾蜂王。他们发现一些行为确实会聚集在一起：一些蜜蜂更倾向于涉及与姐妹互动的任务，而另一些蜜蜂则更喜欢个体任务。总体而言，蜜蜂似乎拥有“个性的标志”，作者写道。但他们认为，与年龄相关的蜜蜂职责变化最终可能比蜜蜂如何度过它的时间更重要。所以，好吧——它们仍然有点像机器人。
图片：由 Brad Smith (通过 Flickr) 提供
