如今，蜜蜂的生活并不容易。欧洲蜜蜂 (Apis mellifera) 对全球农业至关重要，但却面临着越来越多的害虫和病原体，而养蜂人对此几乎无能为力。
但蜜蜂本身可能正在为我们指明方向：新的研究表明，这些外出觅食的昆虫可能通过食用真菌来获得对抗某些病毒的保护，然后返回蜂巢传播其药用价值。
蜜蜂每年为美国农业贡献超过 150 亿美元，而业余养蜂人则在后院饲养数百万只蜜蜂（坦白说：我在一个社区花园里养了三箱蜜蜂）。
虽然拯救蜜蜂的科学和经济学可能存在争议，但无人能否认这些昆虫正面临着在美国前所未有的各种威胁，导致蜂群损失急剧增加。在过去十年中，年蜂群死亡率平均超过 30%。
这在很大程度上归咎于名为“瓦螨”的寄生螨虫，它在 20 世纪 80 年代大量出现，并自此与至少十种影响蜜蜂的病毒传播有关。
其中一种病原体是病毒性畸形翼病毒 (DWV)，它会导致工蜂翅膀畸形、寿命缩短，并可能损害整个蜂群的健康。另一种是莱克西奈病毒 (LSV)，仅在 2010 年被发现，但此后已在美国各地传播。
目前没有针对这些病毒的治疗方法；养蜂人转而尝试控制每个蜂群中的瓦螨数量。（大多数蜂群都存在一定程度的瓦螨；只有当数量超过一定阈值时，病毒感染和蜂群健康下降才会变得更可能。）
养蜂人可用的工具包括无化学物质的综合虫害管理方法（例如通过控制寄生虫在蜂巢内何处以及何时繁殖来破坏螨虫的繁殖周期）以及各种杀螨剂。许多杀螨剂如果使用不当会导致蜜蜂大量死亡，而且狡猾的瓦螨已经对某些化学物质产生了抗药性。养蜂人仍然难以有效控制携带病毒的寄生虫。
一只工蜂正在照料两只即将孵出的雄蜂（雄蜂）……但左侧有一只红色的椭圆形瓦螨，表明蜂巢中存在破坏性寄生虫。这些螨虫会削弱个体蜜蜂，传播病毒，最终如果不加以控制，会损害整个蜂群的健康。（图片来源：G. Tarlach）
G. Tarlach
一只工蜂正在照料两只即将孵出的雄蜂（雄蜂）……但左侧有一只红色的椭圆形瓦螨，表明蜂巢中存在破坏性寄生虫。这些螨虫会削弱个体蜜蜂，传播病毒，最终如果不加以控制，会损害整个蜂群的健康。（图片来源：G. Tarlach）
真菌的奇效
然而，人们观察到外出觅食的蜜蜂会食用菌丝体，这是许多蘑菇上发现的线状结构。与其他真菌一样，蘑菇可以产生具有天然抗菌特性的化学物质，包括抗菌甚至抗病毒化合物。研究人员想知道，采食菌丝体然后返回蜂巢与其他蜜蜂分享的蜜蜂是否能为整个蜂群提供一些抗病毒保护。
为了找出答案，一个团队培养了几种已知能产生抗病毒化合物的真菌，并在实验室环境中将它们的菌丝体提取物喂给蜜蜂。几种真菌似乎能减少病原体的数量；研究人员选择了两种最有希望的真菌——桦褐孔菌 (Fomes fomentarius) 和赤芝 (Ganoderma resinaceum) ——用于田间试验。
培养的赤芝（Ganoderma resinaceum）高高地耸立在保罗·斯塔梅茨（Paul Stamets）上方，他是这项研究的作者之一，也是所有真菌事务的不懈倡导者。斯塔梅茨戴着一顶用另一种蘑菇制成的帽子：桦褐孔菌（Fomes fomentarius）。他的团队的研究发现，这两种提取物似乎都能保护蜜蜂免受毁灭性病毒的侵害。（图片来源：Paul Taylor）
保罗·泰勒
培养的赤芝（Ganoderma resinaceum）高高地耸立在保罗·斯塔梅茨（Paul Stamets）上方，他是这项研究的作者之一，也是所有真菌事务的不懈倡导者。斯塔梅茨戴着一顶用另一种蘑菇制成的帽子：桦褐孔菌（Fomes fomentarius）。他的团队的研究发现，这两种提取物似乎都能保护蜜蜂免受毁灭性病毒的侵害。（图片来源：Paul Taylor）
试验结果令人印象深刻：用糖浆喂养的提取物显著降低了蜂群的病毒载量。有多显著？与对照组相比，喂食提取物的蜂群的 DWV 减少了 79 倍，LSV 减少了 45,000 倍（不是笔误）。
这些发现可能改变了当前对抗蜜蜂病毒的斗争，但仍有更多工作要做。研究人员指出，例如，他们在用于培养蘑菇的桦木中发现了一些抗病毒活性。这棵树的植物化学物质可能与菌丝体化合物协同作用，为蜜蜂提供病毒防护。
该研究今天发表在《科学报告》上，为开放获取。您还可以阅读《发现》对该研究的作者之一、真菌传教士保罗·斯塔梅茨的专题报道，他倡导蘑菇和其他真菌的诸多益处，从控制血糖到清理石油泄漏。
作为一种社会性昆虫，蜜蜂的世界围绕着保持蜂王（图中所示中心较大的蜜蜂）的健康和生产力。受病毒削弱的工蜂可能导致整个蜂群崩溃。（图片来源：G. Tarlach）
G. Tarlach
作为一种社会性昆虫，蜜蜂的世界围绕着保持蜂王（图中所示中心较大的蜜蜂）的健康和生产力。受病毒削弱的工蜂可能导致整个蜂群崩溃。（图片来源：G. Tarlach）
