一次几乎走错的路，带来了一生中最重要的发现。2011年，石溪大学（Stony Brook University）的考古学家索尼娅·哈曼德（Sonia Harmand）和杰森·刘易斯（Jason Lewis）及其同事在肯尼亚图尔卡纳湖附近的洛梅奎勘察遗址时，沿着一条小溪走错了方向。一位团队成员发现有石器正从330万年前沉积的沉积物中侵蚀出来，这使它们成为迄今为止发现的最古老的石器。
这些工具长达8英寸，比之前保持最古老工具记录的260万年前的奥尔德沃（Oldowan）型工具更大、更重，也更不精细。哈曼德说，与奥尔德沃工具一样，洛梅奎（Lomekwian）工具也明显经过了有目的的改造。制造者主要使用双手技术，将石核放在另一块大石头（或砧石）上，然后用锤击石敲击它以剥离出锋利的石片。
直到现在，石器敲击及其所需的抽象思维一直被归功于人属（genus Homo），始于能人（Homo habilis），后者被认为是奥尔德沃风格的创始人。然而，于五月在《自然》（Nature）杂志上报道的洛梅奎工具包，比能人早了50万年。到目前为止，所有洛梅奎工具制造者的候选者都是前人属物种，包括因“露西”而闻名的南方古猿阿法种（Australopithecus afarensis），以及1998年在洛梅奎遗址附近发现的肯尼亚平脸人（Kenyanthropus platyops）。刘易斯说：“如果它是一个非人属物种，那将是一个重大的改变。”
我们手部的力量和灵巧性是否与更早的南方古猿一起进化？
掌握抓握
为了了解更多关于“强力握持”（power squeeze）（我们用来握住锤子的抓握方式）的进化，肯特大学的人类学家马特·斯金纳（Matt Skinner）使用3D X射线技术比较了现存和已灭绝人科动物的手骨和腕骨。人类手骨在某些与工具制造相关的关键位置显示出增加的密度。
在1月份《科学》（Science）杂志上报道的研究中，斯金纳发现南方古猿非洲种（Australopithecus africanus）相应骨骼中也存在相同的变化，这表明工具制造比之前认为的更早是一种适应。这能帮助我们确定洛梅奎工具制造者吗？斯金纳说：“最重要的一点是，在330万年前还没有人属存在，所以制造这些工具的要么是南方古猿，要么是肯尼亚人。” — HW
[本文最初以“工具时代的新起始日期”为题刊登在纸质版上。]
