Brent Seales 毕生致力于揭开失落的秘密。凭借他与团队开发的专业软件，这位肯塔基大学的计算机科学家能够阅读那些过于脆弱以至于无法展开的古代卷轴。最近，他看到一卷古代犹太卷轴的碳化残骸中的希伯来辅音在电脑屏幕上闪过。
考古学家于 1970 年在以色列一座古代犹太教堂遗址 En-Gedi 发现了这卷卷轴，该教堂在公元六世纪被烧毁。大火将这份文件烧成了一块碳化肿块，稍有触碰就会碎裂。但去年，Seales 的软件虚拟地展开了卷轴内部结构的 3D 扫描，将文字展平为二维图像。在它最后一次被阅读的几个世纪后，卷轴上的文字又重新变得可读。里面是《利未记》的两章；研究人员通过碳年代测定法将墨水追溯到公元三世纪。
《Discover》杂志采访了 Seales，讨论了他解开 En-Gedi 卷轴的努力以及他的下一个项目。
这项工作揭示了 En-Gedi 卷轴（如图所示）的文字，该卷轴在发现后 45 年未被触碰。（图片来源：Amir Cohen/路透社）
Amir Cohen/路透社
问：请介绍一下您方法背后的技术。要“展开”这个卷轴的关键是什么？
答：断层扫描（一种 3D X 射线，医院 CT 扫描也使用）是所有一切的基础。但另一个关键之处在于加速处理大型数据集以及在普通电脑上可视化它们的能力。这在过去五年里才得以实现。
问：不讲太多技术细节，您是如何推断出扫描出来的字母展平后会是什么样子的？
答：断层扫描产生的数据非常无结构，难以可视化。因此，创建虚拟网格（软件中代表卷轴纸张的部分）并开发它们的显示方式，是可视化过程的关键。这些都是在如此复杂的数据集中能够读取任何内容所必须完成的事情。
Brent Seales 和他的团队在数字上展开了这卷来自以色列古老犹太教堂 En-Gedi 的卷轴。通过碳化残骸，扫描揭示了《利未记》的希伯来文字。（图片来源：Seth Parker/肯塔基大学）
Seth Parker/肯塔基大学
问：您的软件如何改变研究人员研究这类损坏文本的方式？
答：它是完全无损的。您可以在不打开或干扰实际文物的情况下阅读它们。这些卷轴非常脆弱，即使将其从收藏中取出也会造成损坏。因此，这项技术使我们能够在虚拟世界中深入研究，而无需处理可能损坏物品的物理世界。
问：您现在正在研究被公元 79 年维苏威火山爆发掩埋的文本。您对这个最新项目有什么期待？
答：打开其中一些卷轴可能预示着古代文学史上最伟大的发现。有些人认为只会发现更多的哲学文本。但有些可能是失传的文本，而这项技术可以再次将它们展现在世人面前。这确实令人兴奋。
问：这些项目如何改变了您对软件编程的看法？
答：我了解到，这些东西比我想象的更具个人色彩，与我联系更紧密。如果你阅读这些文献，你会发现我们现在拥有的一切：爱情、冲突、人们试图理解自己在世界上的位置。这让我回想起，并意识到这一切多么特别，以及作为人类意味着什么。
