研究人员称之为“臭味调情”。一只雄性环尾狐猴将自己的标志性气味涂抹在它那长长的毛茸茸的尾巴上，然后对着附近雌性的方向，把尾巴举过头顶挥舞。雄性似乎想把这个姿势当作一种性暗示。但这常常使它们陷入争斗——与雌雄狐猴都有争斗。事实上，科学家们不确定臭味调情是否对雄性狐猴有任何帮助。气味对于环尾狐猴（Lemur catta）来说是一种重要的交流工具。雄性和雌性都有位于生殖器上的气味腺，它们用这些气味腺来标记自己的领地。雄性狐猴在它们的胸部和手腕上还有额外的气味腺，这些气味腺会分泌不同的气味，狐猴会使用或组合这些气味以达到不同的目的。有时，雄性狐猴会将来自胸部和手腕气味腺的分泌物涂抹到它们的尾巴毛皮中。然后，它们可能会向其他雄性狐猴挥舞它们的臭尾巴——研究人员称之为“臭味战斗”。多伦多大学的 Amber Walker-Bolton 和加州州立大学洛杉矶分校的 Joyce Parga 写道，在这种情况下，摇尾巴是一种“攻击性行为”。但在其他时候，雄性狐猴会向雌性挥舞它们散发着臭味的尾巴。“当雄性以这种方式向雌性发出信号时，它们会直接注视着接受信号的雌性，通常是在非常接近的地方，”作者写道。对臭味调情的研究不如对臭味战斗的研究多，因此研究人员前往马达加斯加南部尖端附近的一个自然保护区进行调查。科学家观察了两群野生狐猴，以及两只试图加入其中一群的外来雄性狐猴。尽管雌性统治着环尾狐猴社会，但研究人员发现，雄性的社会等级很重要：等级较高的雄性会进行更多的臭味调情。这种调情是有代价的。虽然常规的气味标记很少让雄性惹上麻烦，但向雌性挥舞它们臭气熏天的尾巴超过一半的时间会遭到攻击。这种攻击通常来自被挥舞尾巴的雌性狐猴。Walker-Bolton 和 Parga 认为，臭味调情可能是一种“诚实的信号”，是雄性动物向雌性展示它有良好基因传给后代的方式。如果雄性能够负担得起代价高昂的炫耀——巨大的角或使它们负重的尾巴；让它们陷入争斗的难闻气味信号——那么它们就会成为健康的伴侣，逻辑如此。但对于狐猴来说，这种代价高昂的信号并没有明显的益处。研究人员没有发现证据表明，散发臭味的雄性狐猴能够更频繁地交配。他们说，研究人员可能错过了一些偷偷摸摸的交配事件。然而，雌性似乎更可能对那些向她们挥舞臭尾巴的雄性做出“性展示”。这些展示是交配的序曲。所以——即使这让它们周围的大多数其他动物感到懊恼——雄性可能会发现继续进行难闻的展示是值得的。图片：Devin Sturgeon
