我只想告诉你一个词。只有一个词。你听着吗？塑料。
1967年电影《毕业生》上映时，塑料确实有一个伟大的未来，而且那些话即使在今天塑料产量持续飙升的情况下仍然是真实的。试着想象一下，用木头或金属制成的牙刷、仪表板、笔、电子游戏控制器，我们日常生活的琐碎物品——塑料是不可或缺的。
人类对廉价、耐用材料的胃口之大，以至于至今已生产了91亿吨塑料，一项新的研究表明，其中大部分最终要么被填埋，要么散落在世界各地。
好好想想
这是一个相当惊人的数字，所以让我们试着把它放在一个上下文中：我们目前生产的塑料重量相当于25,000座帝国大厦、8000万头鲸鱼或10亿头大象。
所使用的塑料本可以生产七千万亿块乐高积木、650万亿个塑料水瓶，或者比10亿只章鱼在十几生中所能旋转的指尖陀螺还要多。其中大部分塑料是高密度聚乙烯（用于塑料瓶和管道）、聚丙烯（用于包装，但有许多其他用途）或聚氯乙烯（PVC——用于管道）。
总量的42%用于包装，在美国，只有9%的总量被回收。一些被焚烧，但近80%最终被丢弃，大部分进入了垃圾填埋场。
更重要的是，约有28亿吨，约占总量的30%，目前正在使用中，这表明该行业增长的速度有多快。不过，它们不会长时间使用。除了用于建筑和开发的产品外，大多数塑料在使用几年后就会被丢弃。
而且一旦被丢弃，它们似乎会一直留下来。塑料非常难处理，以至于大部分最终会降解成越来越小的碎片。这已成为海洋中的一个问题，微小的塑料颗粒——称为塑料粒——正在海洋生物的消化系统中积累并渗出毒素。这个问题也可能回到人类身上，因为塑料颗粒会沿着食物链向上蔓延。
(图片来源：Janet A Beckley)
没有停止的迹象
这些统计数据得益于一项新研究，该研究由加州大学圣巴巴拉分校的研究员领导，并于周三发表在《科学进展》杂志上，旨在量化目前塑料的总量——其令人印象深刻的标题是《所有塑料的生产、使用和命运》。
研究人员利用多个国家的塑料生产原材料的工业数据来计算总数。他们的数据从1950年到2015年，除了91亿吨的总量外，他们还根据当前趋势提供了一些预测。他们说，如果我们继续保持现在的速度，到2050年，我们将生产近380亿吨塑料，并丢弃130亿吨。我们甚至不想去想象那会有多少指尖陀螺。
有一些方法可以缓解这场危机，例如回收利用和使用可生物降解塑料。然而，为了有效，回收利用必须阻止新的塑料生产，而不仅仅是增加总塑料产量，因为所有塑料最终都会被丢弃。一些塑料被简单地焚烧，或者在称为热解的过程中受热分解产生燃料。
然而，这些方法会产生自身的环境危害，例如温室气体。可生物降解塑料被誉为另一种解决方案，但根据研究人员的说法，目前生产的数量很少——大约450万吨。而且，生产这类塑料需要付出其他代价，例如将用于制作它们的玉米从食物供应中转移出来，以及消耗更多的能源。
只要人类文明能够生产塑料，塑料很可能就会成为我们生活的一部分，而作者们似乎也意识到了这一点，他们转而提倡采取明智的策略来处理涌入环境的数百万吨塑料。我们无法离开它们，所以我们需要学会如何与它们共存。
