达尔文发现的一些最奇特的动物

在查尔斯·达尔文 1831 年至 1836 年间著名的“小猎犬号”航行期间，他环游世界，经常登陆收集样本并记录动植物——他在 22 岁时就开始担任“小猎犬号”的驻站博物学家。这些停靠点包括南美洲的各个地点，如阿根廷、乌拉圭，当然还有加拉帕戈斯群岛。

幸运的是，由于该大陆约 3000 万年前从西南极分离出来，并在大约 300 万年前陆桥 形成后才与北美大陆相连，因此南美洲 进化出了许多奇特的哺乳动物。达尔文亲眼观察这些奇观时，收集了 数千件标本。他收集的化石、岩石以及动植物样本，包括 13 种哺乳动物。

随后，他将这些物品和观察结果转交给一群博物学家，包括生物学家理查德·欧文，欧文命名了几个新物种，并帮助引发了关于自然选择和进化 的重要讨论。如今，达尔文的旅程遗留了约 100 块哺乳动物骨骼和碎片，其年代 介于 10,000 年至 500,000 年之间。数个世纪后，研究人员仍在努力研究这些奇特哺乳动物复杂的进化历史。

雕齿兽

达尔文的发现包括雕齿兽化石，这是一种 与 今天的犰狳近亲，身体覆盖着骨质盔甲。这些动物 让 进化生物学家感到困惑，因为它们的骨骼具有独特的适应性，并且在所属目中与其他物种差异显著。Glyptodon doedicurus 物种 拥有 带有尖刺的尾巴，这很可能是其作为凶猛武器。

雕齿兽大约在 3500 万年前在南美洲 进化而来，并在最后一个冰河时代结束时逐渐 体型增大，直至灭绝。一个物种在中新世被认为是中等体型，约 180 磅，但一个特别肥硕的品种在更新世时体重超过 4000 磅。

巨型地懒

这位好奇的博物学家还遇到了巨兽（Megatherium）和达氏巨爪地懒（Mylodon darwinii），这两种都是巨型地懒。前者是现存最大的双足哺乳动物，享有这一殊荣。巨兽（Megatherium）成年后体型如象，体重约 6 吨（相当于一辆小型送货卡车）。达尔文于 1832 年在阿根廷的一个悬崖上 发现了一个巨兽（Megatherium）头骨。该生物在 1796 年已被一位法国解剖学家 描述过，但科学家 缺乏有意义的标本来检查——直到达尔文的神奇发现。他甚至在家中保存了一部分头骨，直到 2017 年才 公开。

同年，他发现了后来被欧文为纪念达尔文而命名的达氏巨爪地懒（M. darwinii）的证据。这种地懒的体重 可能在 2000 至 4000 磅之间。一块近 13,000 年的达氏巨爪地懒（M. darwinii）骨骼碎片在智利南部一个洞穴中 出现，由于寒冷干燥的环境，它保存得非常完好。对该骨骼碎片的研究 表明，达氏巨爪地懒（M. darwinii）大约在 2200 万年前与今天的二趾树懒分化。它们像其他地懒亲戚一样是 食草动物，但它们不爬树或挖掘洞穴。

达氏巨爪地懒（M. darwinii）大约在 10,000 年前 灭绝，而巨兽（Megatherium）则在大约 12,000 年前消失。一些 古生物学家声称人类捕猎极大地促进了巨型地懒和其他南美巨型动物的衰落，但另一些人则 认为这主要是气候相关因素。

嵌齿象

这些大象的祖先可能在大约 2200 万年前的中新世在非洲 出现。嵌齿象（Gomphotheres） 迁移到南美洲（达尔文在那里遇到了它们），以及北美洲和欧亚大陆，并 栖息在沼泽、森林和草原。南美嵌齿象据信在更新世晚期或全新世早期 灭绝。

与今天的大象一样，嵌齿象 拥有象牙。它们还与大象共享巨大的臼齿，这些臼齿 像传送带一样移动（随着时间的推移，后方的牙齿会磨损并被前方的牙齿取代）。

查普曼兽

达尔文 认为这种奇特的哺乳动物体型如大象，牙齿如啮齿类，面部如海牛。因此，他称之为“也许是发现过的最奇怪的动物之一”。这位困惑的地质学家 是最早收集查普曼兽（T. platensis）物种化石的人之一。查普曼兽（T. platensis）可能 以草和，令人惊讶的是，牛油果等多种食物为食。

直到相对较近，科学家们才 确定查普曼兽（T. platensis）可能与犀牛、马和貘共享一个共同祖先，这得益于骨胶原蛋白的蛋白质分析。与其巨大的现代亲戚一样，这种生物体型庞大——查普曼兽（Toxodon） 被认为体重超过一吨，堪比非洲黑犀牛。而且，与黑犀牛一样，它可能奔跑速度相当快。

达尔文在乌拉圭 买下了一个查普曼兽（Toxodon）头骨，当时的价格大约是 10.26 美元。显然，这个价格是值得的：达尔文声称这个化石是南美之旅中最重要的发现之一。

原驼

这种奇特的哺乳动物看起来有点像骆驼，体重 在 850 到 1100 磅之间。达尔文于 1834 年在巴塔哥尼亚 发现了原驼（Macrauchenia）的遗骸，并努力解读其神秘的起源和灭绝。

最奇怪的特征之一是：其鼻孔的位置与其他大多数哺乳动物不同，大多数哺乳动物的鼻孔通常位于门牙上方。巴塔哥尼亚原驼（Macrauchenia patachonica）的鼻孔 位于眼眶的中间。与达尔文一样，欧文也感到困惑，最初认为它与美洲驼有关，但后来被证明是错误的。值得肯定的是，由于缺乏技术手段，很难弄清楚，因为它们 没有任何近亲。

直到 2017 年，我们才真正了解了巴塔哥尼亚原驼（M. patachonica）。科学家们分析了从智利南部一个洞穴挖掘出的化石中的线粒体 DNA，发现巴塔哥尼亚原驼（M. patachonica）与现存的奇蹄目（Perissodactyla）有关，而查普曼兽（T. platensis）也与该目相关。就像其他长期的古生物学辩论一样，这一启示是在研究人员争论 180 年后才到来的——不幸的是，对于满足达尔文的好奇心来说，已经太晚了。