20世纪30年代曾一度对大麻感到恐慌。
1936年电影《毒品狂》上映时，大麻的非刑事化已经提上日程。这部电影属于20世纪30年代流行的“剥削电影”类型。IMDB将其描述为“警示故事”，影片讲述了一群天真烂漫的青少年沉迷于“大麻香烟”，并将罪责完全推给了三名大麻贩子。在毒品的影响下，这群青少年开车撞死了一名行人，枪杀了一名同伴，并用棍棒打死了一名男子。最后（剧透警告！），这些青少年跳窗死亡。
将近100年后，围绕大麻在美国的故事，可以说已经发生了翻天覆地的变化。随着关于大麻的研究越来越多地发表，越来越多的证据表明，大麻——在大多数国家被禁止——不仅不是社会的祸害，在身体、神经和精神领域都有许多潜在的好处。
一些大麻历史
《毒品狂》上映一年后，1937年大麻税法获得通过，实际上禁止了其娱乐用途。三十年后，根据《管制物质法》，联邦政府将大麻列为“没有可接受医疗用途”的物质。到了80年代初，“只说不”的反毒品运动席卷了美国人的意识。研究表明，在1980年至1989年间，认为毒品滥用是国家“头号问题”的美国人比例增长了约60%。
21世纪初，人们的态度开始转变。大麻开始获得主流认可。越来越多的美国人不再担心成瘾，也不再将大麻视为入门毒品，而是普遍接受，或者至少对大麻的医疗益处持开放态度。事实上，根据皮尤研究中心(Pew Research)2021年发布的一项调查，去年美国成年人中不到十分之一（8%）认为大麻应该被禁止用于任何用途。同一项调查显示，91%的美国成年人认为大麻应该合法用于医疗、娱乐或两者兼有。
与心理健康的关系尚不明确
根据哈佛健康（Harvard Health）的说法，在美国，医用大麻最常见的用途是控制疼痛，包括多发性硬化症等疾病引起的神经性疼痛。研究表明，它有助于治疗化疗的副作用——恶心和呕吐，以及某些形式的癫痫。
然而，直到最近，研究中似乎一直缺乏关注心理健康与大麻使用之间关系的研究。2017年，华盛顿大学酒精和药物滥用研究所发布了一篇题为“大麻对心理健康的影响：抑郁症”的论文，引起了人们对缺乏心理健康关联科学研究的关注。
论文作者写道：“心理健康问题是人们寻求医用大麻的主要原因之一，但目前缺乏严格的、经过实验控制的研究来检验大麻对心理健康状况的影响。”一些早期研究表明，大麻使用会增加患抑郁症的风险，反之亦然。
然而，根据2021年发表在《心理学前沿》（Frontiers in Psychology）上的一项研究，目前仍缺少对大麻使用的潜在积极副作用的系统性研究，包括减轻抑郁和焦虑。这项研究的研究人员旨在综合所有已发表的将抑郁症与大麻联系起来的研究，并指出“迫切需要评估日益增长的使用量所带来的后果。”随着美国医用大麻合法化的推进，这项工作变得越来越重要。截至7月，已有38个州和华盛顿特区合法化。
新兴研究
梅奥诊所（Mayo Clinic）建议，疼痛与抑郁之间存在联系——两者可能相互导致。现在，一系列新的研究表明，大麻可能成为推荐的抗抑郁药之外的一种替代疗法，可以缓解由焦虑和抑郁引起的疼痛。
2018年发表在《情感障碍杂志》（Journal of Affective Disorders）上的一项研究，作者称其为同类研究中的第一项，表明吸食大麻可以显著降低短期抑郁、焦虑和压力水平。这项研究被认为是独特的，因为它考察了参与者在家中使用吸入式大麻的效果，而不是在实验室中使用的四氢大麻酚药丸。
2020年发表在《耶鲁生物医学杂志》（Yale Journal of Biology and Medicine）上的一项研究表明，其研究的大部分参与者在使用大麻后，至少有短期抗抑郁效果。研究作者还指出，他们的研究是迄今为止规模最大的一项，衡量了不同类型的大麻花（在美国最常见的产品类型）如何实时影响与抑郁相关的症状。
最近，2021年发表在《精神病学前沿》（Frontiers in Psychiatry）上的一项研究在一次试验中发现，大麻使用与较低的自我报告抑郁之间存在相关性。使用者还报告了更好的睡眠、更高的生活质量和更少的疼痛。作为研究一部分开始使用大麻产品的参与者，抑郁症状减少了25%。
研究的主要作者、南卡罗来纳医科大学神经科学系博士候选人Erin Martin表示，在研究期间从未开始使用大麻的参与者，症状几乎没有变化。“这很重要，因为‘启动者’（正如我们在论文中所称的）从符合‘中度’抑郁的标准下降到低于临床抑郁诊断的界限，”Martin说，并补充说，需要进一步进行安慰剂对照研究来确认团队的发现，以评估大麻产品的精神病学效用。
研究的意义
美国国家精神卫生研究所（NIMH）汇编的统计数据显示，超过2100万美国成年人——约占美国成年人口的8.4%——至少经历过一次重度抑郁发作。
NIMH将重度抑郁发作定义为“一个人在至少两周内出现情绪低落或对日常活动失去兴趣或愉悦感，并伴有大多数指定症状，如睡眠、饮食、精力、注意力或自我价值感问题。”
重度抑郁发作在美国18至25岁的成年人中最为普遍。此外，研究发现，10.5%的女性和6.2%的男性遭受过重度抑郁发作。
抑郁症也是一个全球性问题。根据世界卫生组织（WHO）的数据，有2.8亿人患有抑郁症。这占世界人口的3.8%——抑郁症是世界上最使人衰弱的疾病之一。
抑郁症的现实情况迫切需要更多的治疗选择。Martin指出，虽然常用的处方抗抑郁药对许多人有效，但她强调，“它们仍然不能对所有人有效，而且许多抗抑郁药可能具有令人衰弱的副作用。”这种困境促使她继续研究抑郁症与大麻之间的关系：“如果大麻有可能在人们需要的方式上帮助他们，而又不会造成太多伤害，那绝对是值得探索的。”
