随着2008年总统大选临近尾声，人们对共和党总统候选人约翰·麦凯恩的健康状况及其广为人知的黑色素瘤斗争产生了疑问。今年5月，当候选人向一小部分记者公开了约1200页的病历，并且他们只能有限地访问时，猜测达到了顶峰。他们的报告表明，麦凯恩在2000年8月接受了手术切除黑色素瘤，随后的淋巴结检查显示癌症没有扩散。
自那时以来，关于这位72岁候选人康复的争议在博客圈和主流媒体中层出不穷。对他的健康状况的疑虑已经如此普遍，以至于在一项近期民意调查中，47%的受访者表示担心麦凯恩无法健康地完成一个总统任期。
上周，《纽约时报》刊登了一篇长文，报道了总统和副总统候选人提供信息不足的情况，并提供了证据表明麦凯恩的癌症可能比他的竞选团队——甚至他个人的医生——公开承认的要严重。
但是，《纽约时报》的文章和其他近期报道未能直接解决和回答关于麦凯恩癌症最重要的问题，也就是选民在投票时应该考虑的问题：麦凯恩参议员的皮肤癌对他未来的健康和担任总统的能力意味着什么？
根据公开信息——包括《纽约时报》的披露，但信息仍不完整——未来几年皮肤癌干预麦凯恩健康的可能性非常低：不超过几个百分点。
预后
黑色素瘤是最严重的皮肤癌类型，在美国每年约有60,000例病例。诊断出的每例黑色素瘤都根据美国癌症联合委员会的分类标准分为四个严重程度等级——I级最轻微，IV级最致命。分期基于肿瘤的大小和深度、受累的区域淋巴结数量以及存在的转移部位数量。II期和III期也可以根据肿瘤的穿透深度以及原发黑色素瘤是否溃疡（意味着覆盖部分肿瘤的皮肤不完整）细分为“A”、“B”和“C”亚期（从最轻微到最危险）。
麦凯恩曾患有四种黑色素瘤，包括1993年切除且未复发的肩部病灶，以及2000年左上臂和2002年鼻部最不危险的黑色素瘤，即原位黑色素瘤。据报道，2000年从麦凯恩左太阳穴切除的黑色素瘤最为严重，最厚处达2.2毫米，且未扩散到任何淋巴结；因此被评为IIA期。然而，《纽约时报》报道称，医学界对参议员黑色素瘤的严重程度意见不一。
特别是，华盛顿武装部队病理学研究所的一份基于切除黑色素瘤活检的病理报告表明，它可能从另一种黑色素瘤转移而来。如果是这样，那么他太阳穴切除的肿瘤将被提升到III期。《纽约时报》引用该报告称：“该病灶的垂直定向，上方仅局灶性表皮受累，高度提示恶性黑色素瘤的转移，并可能代表S00-9572-A的卫星转移。”
“如果（太阳穴的黑色素瘤）是从先前原发黑色素瘤转移而来，那么就是III期，”俄克拉荷马大学健康科学中心皮肤病学副教授、著名的黑色素瘤研究员Mark Naylor博士在接受《DISCOVER》采访时表示。“这是一个关键的区别。I期和II期是可治疗和可治愈的。III期和IV期是晚期且非常严重的。”
《纽约时报》还质疑，如果黑色素瘤确实是IIA期，为何麦凯恩的医生进行了如此“广泛”的手术，包括切除了30个淋巴结。然而，切除的淋巴结数量本身并不一定意味着黑色素瘤更严重。Naylor说：“对于头颈部的黑色素瘤，情况总是更棘手。这可能只是因为（麦凯恩的）外科医生非常谨慎，以寻找晚期疾病。”
黑色素瘤的重新分期会显著改变一个人发病后10年生存几率，而《纽约时报》指出了明显的差异：“根据一项已发表的研究，重新分期会将他10年生存的统计几率从约60%提高到36%。”
但《纽约时报》低估了关于麦凯恩皮肤癌健康风险最重要的单一信息：他已经无复发生存了八年多，这意味着他现在复发的几率非常低。纽约大学医学中心皮肤病学临床教授、黑色素瘤专家Darrell Rigel博士告诉《DISCOVER》：“如果你患过黑色素瘤，99%的情况下，如果你会复发，都会在10年内发生。如果一个患者已经过了8.5年，（复发可能性）会呈曲线下降：治疗后五年是95%，十年是99%。所以（麦凯恩，过了8年）复发的几率大约在1.5%，但可能更接近1%。”
至关重要的是，衡量复发概率的曲线对于II期或III期黑色素瘤是相似的。Rigel说：“如果你有一个更厚的肿瘤，你死亡的几率总体上更大，死亡高峰期也更早。但一旦你度过了五年，复发率就相同了。一旦你到了十年，你曾经拥有的风险的99%就消失了，不管你的分期如何。”
大多数黑色素瘤专家都认为，像麦凯恩这样的黑色素瘤，在8.5年后复发的几率非常渺茫。“如果他已经过了五年，他可能再也不会有问题了，”梅奥诊所（明尼苏达州）的黑色素瘤专家Svetomir Markovic博士在接受采访时说。“如果你是IIA期或III期，生存曲线会不同。但是任何患者，无论黑色素瘤处于什么分期，如果他们已经过去了（八年半）这么长时间，复发的几率会急剧下降到只有几个百分点。”
Rigel、Naylor和Markovic都没有亲自检查麦凯恩的病历，他们表示，在没有访问这些信息的情况下，他们无法给出真实的医学预后——他们的意见是基于关于麦凯恩公开信息的通用模型。
一些其他媒体和医学报道声称麦凯恩可能面临更大的风险。《新科学家》杂志报道称，一个由近3000名医生组成的团体签署公开信，要求这位共和党候选人全面公开他的病历，并声称他复发的几率“可能高于60%”。虽然麦凯恩的病历可能包含任何数量的负面健康指标，但除非有根本性的新信息，否则都无法推翻这样一个主导性的事实：在患有黑色素瘤8.5年后，复发的几率非常渺茫。
指挥官的化疗？如果麦凯恩当选总统并在未来四年内复发，他的治疗很可能包括标准的治疗方案——但这些方案都不能提供良好的生存机会。化疗和放疗通常效果甚微，因此密切监测和药物及免疫治疗是最佳选择——尽管现有的药物治疗效果也有限。
Naylor说：“最有用的行动是积极监测复发。如果他复发，届时他可能会接受干扰素治疗。但实际上没有哪种疗法能产生多大影响。”α-2b干扰素是一种模拟免疫系统产生的蛋白质的药物，有助于延长已接受黑色素瘤手术治疗的患者的总体生存期。它也是唯一一种在临床上已被证明能成功降低复发风险的药物。麦凯恩目前是否服用该药物尚未披露。
对于更晚期的黑色素瘤，另一种选择是白介素（leukine），一种激活免疫系统产生更多白细胞的药物，从而增强身体对抗肿瘤的能力。
如果麦凯恩没有复发，他以前患有何种分期的黑色素瘤并不重要。Naylor说：“只要他没有症状”，就像现在一样，“他就能日复一日地正常生活。”但如果2000年切除的肿瘤实际上是III期，那么任何潜在的复发都可能比IIA期肿瘤的复发更严重。
Naylor说：“当疾病不存在时，你的生活质量很好。但当它复发时，你通常会迅速衰竭并死亡。一个人患有最糟糕的黑色素瘤预后，如果复发，很可能会迅速死亡，这是一个不容置疑的事实。”
