科学家已证明，可以从单个成人干细胞中培养出功能性前列腺。这些腺体在小鼠身上培养，但旧金山基因泰克公司的研究可能会有助于人类前列腺癌的诊断和治疗。这是第二次通过单个干细胞培养出整个器官；第一次发生在2006年，当时科学家在小鼠身上培养出了乳腺。
该团队首先发现了一种标记物，一种蛋白质，该蛋白质可以区分前列腺干细胞与其他前列腺细胞。他们说，这种标记物C-117也可以在前列腺中找到[路透社]
。利用新的C-117标记物和三种先前已知的标记物，科学家在前列腺幼鼠中识别出了干细胞，并将它们移植到成年鼠的肾脏上。三个月后，研究人员移除了肾脏并分析了移植细胞的命运。在97个单细胞移植中，有14个长成了功能齐全的前列腺——具有多种细胞类型、特征性的分支结构和前列腺特异性蛋白质[技术评论]。
长期以来，科学家们一直怀疑前列腺中可能存在成体干细胞，许多人认为干细胞和癌细胞之间存在密切联系。目前，每年有679,000名男性被诊断出患有前列腺癌，其中三分之一死于该病。
该研究的合著者Leisa Johnson说，通过聚焦干细胞，研究人员现在可以研究这种细胞群如何帮助调节前列腺的生长，该研究发表在《自然》杂志上[需要订阅]。Johnson补充说，将这些干细胞上的标记物与癌细胞表面的标记物进行比较，也将有助于科学家确定干细胞是否导致前列腺恶性肿瘤[科学美国人]。
这项研究提出了患有前列腺癌而失去前列腺的男性有可能长出新的前列腺的可能性。然而，科学家们表示，这种再生手术的需求量很小，因为前列腺癌主要影响65岁以上的男性，其中大多数人不再想要孩子。
干细胞专家Malcolm Alison评论道：“前列腺腺体为精子提供生命支持性液体，但由于前列腺只是给老龄化男性人群带来严重的医疗问题，因此是否需要再生新的前列腺是一个悬而未决的问题”[路透社]。
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