如果您在隔离期间感到无聊，这里有一个新的有趣爱好：闻家里的东西。两个国际项目正在邀请普通人对家用物品的气味进行评分，以收集关于 COVID-19 较为神秘的症状之一： anosmia（嗅觉丧失）的数据。
科学家们仍然不清楚 anosmia 在 COVID-19 患者中的普遍程度，COVID-19 通常会导致发烧、干咳和呼吸困难。它是否能成为追踪该疾病传播的有用方法仍有待确定——这使得研究人员渴望尽可能多地收集关于这种症状的数据。
嗅觉研究人员，集合！
丹妮尔·里德（Danielle Reed）是费城 Monell 化学感觉中心的遗传学家和副主任，她的大部分研究都集中在味觉方面。但在 3 月 20 日，她和一位同事就科学家们需要更好地了解 COVID-19 引起的嗅觉丧失问题进行了邮件交流。他们的谈话很快就扩大了。
“这是一次……如海啸般的邮件，”里德说。她表示，在 12 小时内，她收到了大约 150 封回复，因为她的同事们互相转发，形成了一个由科学家、临床医生和患者倡导者组成的开放式小组。
他们的努力演变成了全球化学感觉研究联盟（Global Consortium for Chemosensory Research，简称 GCCR）。GCCR 创建了一个提供 28 种语言的问卷，供患有或近期康复的上呼吸道感染（包括 COVID-19）的人填写。参与者被要求从列表中选择四种家用物品，并随着时间的推移对它们的香气和味道的强度进行评分。目的是了解新型冠状病毒如何影响嗅觉和味觉，以及这些症状是否足够特异性，可以作为诊断标准。其他呼吸道疾病，包括流感，也可能导致嗅觉丧失，尽管患者通常将其归因于鼻塞。GCCR 的问卷并不是帮助研究人员了解新型冠状病毒引起的嗅觉丧失的唯一工具。以色列魏茨曼科学研究所神经生物学家诺姆·索贝尔（Noam Sobel）的实验室开发了一个类似的调查，名为SmellTracker。
科学家与嗅觉丧失的“亲密接触”
与 GCCR 问卷类似，SmellTracker 也要求参与者选择花生酱、醋和茶等家用物品，并报告它们闻起来有多浓烈以及气味有多令人愉悦。通过将这些信息与流感样症状清单相结合，并要求参与者每隔几天重新填写问卷，研究人员能够监测参与者嗅觉的变化与 COVID-19 其他迹象的关系。该问卷旨在让人们更容易注意到嗅觉丧失，以便他们及时告知医生自己的症状。
“通常情况下，人们并不擅长描述自己的嗅觉，”索贝尔说。但对于索贝尔实验室的前博士后研究员、现居伦敦的拉维·塞昆多（Lavi Secundo）来说，当他自己感染 COVID-19 时，追踪气味的做法派上了用场。他表示，一旦他感到不适，“我立刻开始通过闻家里各种东西并填写 SmellTracker 表格来追踪我的嗅觉。”起初，塞昆多的嗅觉保持正常。但在他的流感样症状开始消退几天后，他失去了嗅觉。
“我回去填写了 SmellTracker，结果一片空白，”塞昆多说。他尝试闻小茴香、漂白剂、大蒜、香草——什么都闻不到。“感觉就像在闻空气。”
由于塞昆多是一名研究嗅觉的神经科学家，他能够洞察他所经历的不同类型的嗅觉丧失。
他解释说：“我们的鼻子里有两个神经可以捕捉气味：嗅神经和三叉神经。嗅神经捕捉像蜂蜜和香草这样的简单气味。三叉神经是捕捉像漂白剂和洋葱这样的气味——‘让你流泪的东西’——的神经。”塞昆多发现他可以在不流泪的情况下切洋葱；他同时失去了嗅神经和三叉神经的功能。
然而，几周后，他的嗅觉逐渐恢复。五周后，他几乎恢复正常。“这是一次奇怪的经历，绝对不好玩，”他说。“当你失去（嗅觉）时，你才明白它有多重要。”
你如何提供帮助
GCCR 和 SmellTracker 研究都在积极招募参与者。如果您患有或近期康复了任何类型的上呼吸道疾病，您就有资格参加 GCCR 研究；无论您是否健康，都可以填写 SmellTracker 问卷。
研究人员希望收到来自世界各地数百甚至数千份的回复。
索贝尔表示，从个人层面来看，SmellTracker 等工具可以帮助患者管理自己的健康，但只有在研究人员收集大量数据后，才有可能从更广泛的层面得出关于这种症状的结论。
里德说，看到全球科学界为了更好地了解 COVID-19 而团结起来，这令人鼓舞。“人们已经抛弃了他们关于地盘和科学的观念，而是共同努力。这是一件令人惊叹的事情。”
