在西方世界，一等亲之间的婚姻被贴上乱伦或近亲繁殖的标签，在美国，这种做法在31个州被禁止或限制。但一篇新文章认为，这些法律是基于对表亲结婚和生育所涉及的遗传风险的过时观念。
一位遗传学家和医学史学家写道：“这些法律‘似乎不明智’，‘应该被废除’……‘过去影响它们的科学和社会假设现在都站不住脚了’。”（《科学美国人》）
一等亲大约共享其基因的八分之一，因此更有可能携带某些会导致健康问题的隐性基因的两个副本。科学家们曾假设，因此一等亲的子女更有可能患有出生缺陷。但合著者 Hamish Spencer 写道：
一等亲婚姻所生婴儿的先天缺陷风险比平均水平高约2%，婴儿死亡率高约4.4%，这与40岁以上女性所生婴儿的风险相当。“40岁以上女性生育有出生缺陷孩子的风险相似，但没有人建议她们应该被阻止生育，” Spencer 教授说（《独立报》）。
发表在《公共科学图书馆·生物学》杂志上的这篇社论，重点关注限制表亲婚姻的法律（中国、台湾以及朝鲜和韩国也禁止这种做法）以及这种婚姻，尤其是在美国，所背负的污名。
他们写道：“与英国和欧洲大部分地区的情况不同，在美国，表亲婚姻并非与贵族和中上层阶级相关，而是与更容易被针对的目标相关：移民和农村贫困人口”（《连线》新闻）。
然而，作者们指出，他们引用的表亲婚姻出生缺陷率低是基于这种做法罕见的地区；如果这些地方的表亲结婚，他们的后代很可能会在家族外部寻找配偶，从而将新的基因带入血统。在表亲婚姻普遍存在的地区，出生缺陷可能更常见，但对此话题的研究仍然困难且有争议。
2008年2月，英国环境大臣 Phil Woolas 在英国引发争议，他将巴基斯坦社区高出生缺陷率归咎于一等亲之间的婚姻，评论员说。早些时候的研究估计，在巴基斯坦，仍有55%到59%的婚姻是一等亲之间的（CBC新闻）。
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