“我该怎么工作？”我问道，悲伤地看着我的丈夫。我们的猫前一晚被车撞了，正在动物医院，生命垂危。尽管我工作任务紧迫，但我什么也想不起来。
“别想了，”他回应道。“我们无能为力。”
我差点掐死他。
当我后来告诉我的女性朋友这个故事时，她们都表示同情，因为我们似乎无法做到那种超然。然而，男性朋友们却茫然地看着我，等待着笑点。
事实是，男性处理强烈情绪的方式与女性不同，他们倾向于采取行动，这或许可以解释为什么我的丈夫——一旦他确定我们的兽医控制住了局面——就能够继续前进，而我所能做的就是痴迷。
男性和女性行为方式的对比为莱特曼和莱诺提供了大量的素材。但除了火星金星刻板印象之外，性别差异不仅仅是我们从出生起所受到的社会条件限制。我们的大脑结构不同，这些结构和功能的解剖学差异揭示了为什么男性和女性似乎来自不同的星球的一些原因。
爱荷华大学的精神病学家兼神经影像专家南希·安德里亚森说，男性和女性当然“相似之处多于不同之处，即使存在差异，性别之间也存在显著的重叠。” 但PET扫描和功能性MRI（fMRI）等技术的进步使科学家能够深入观察大脑，并在受试者思考和处理信息时实际拍摄下来，从而为他们在记忆存储、决策制定和问题解决方面的性别差异提供了新的见解。
这些发现提供了诱人的线索，甚至曾经完全归因于后天培养的性别行为差异——女性更具情感敏感性，而男性更具攻击性——部分源于我们神经回路的变异。
“神经科学帮助我们理解行为的基础，”位于安大略省汉密尔顿的麦克马斯特大学神经科学家桑德拉·维特尔森说。“大脑中的性别差异很可能转化为认知差异。即使差异很小，我们也不知道它在日常生活中会如何体现。”
大脑分为两个半球，在感知和行为中扮演不同的角色。右侧更多地参与视觉和空间控制，而左侧是语言的中心。有证据表明，男性大脑在执行任务时使用一个半球或另一个半球，并依赖专门的大脑区域。而女性无论任务如何，都会调用两个半球，从而导致两者之间更强的沟通；她们还会调动更多的大脑区域来处理信息。加州大学欧文分校的神经生物学家拉里·卡希尔说，当休息时，男性的大脑似乎更专注于“外部世界”，而女性大脑可能“更倾向于内部世界”。
就像多手的印度教女神一样，女性更善于（根据我的经验）同时处理多项任务，而男性似乎是按顺序做事情——这种分工在我们家中肯定普遍存在。早上，我喂动物、看《今日秀》、浏览报纸、煮咖啡、把英式松饼放进烤面包机、倒洗碗机，而我的丈夫则煎香肠。完成后，他会用搅拌机制作水果冰沙。
我们在利用脑力方面的这种明显的性别差异，也可能解释了为什么男性更容易患上脑瘫、阅读障碍、自闭症和注意缺陷多动障碍等发育障碍；在大多数情况下，发病率的增加可能高出数倍。由于女性的专业化程度较低，她们的大脑似乎更具弹性——她们从中风的影响中恢复得更快更容易——并且在某个区域受损时，她们更善于补偿。
即使男性和女性在做同样的家务时表现同样出色，他们也可能使用不同的大脑回路来获得相同的结果。在2005年哈佛大学一项关于工作记忆——我们用于对话或记住电话号码的短期记忆——的功能成像研究中，一组志愿者在扫描仪中被给予口头注意力任务。这要求志愿者通过耳机听提示并做出相应的回应。
虽然男性和女性参与者在准确性和反应时间方面表现大致相同，但激活的神经通路却不同：女性在两侧前额叶皮层——涉及语言功能和高级认知功能的区域——表现出比男性更大的活动。布莱根妇女医院和哈佛医学院精神病学和医学教授吉尔·戈德斯坦说：“我们没有发现志愿者表现好坏的性别差异，但男性和女性使用大脑的方式不同，却得到了相同的结果。”
男性和女性可能选择不同的路线，但他们大约在同一时间到达目的地。维特尔森说：“这就像两辆不同的汽车。每辆都有发动机、方向盘和刹车。但一辆是沃尔沃，另一辆是雷克萨斯。”
大小重要吗？
最近的研究也可能为长期存在的悖论提供一些线索。男性的脑容量比女性大——平均重约100克——即使考虑到他们更大的比例大小。根据2005年的一项研究（pdf），脑容量与智力相关，但两性在智商测试中的得分却大致相同。
尽管女性的大脑更小，但她们有一些独特的优势可能会使竞争环境变得公平。女性拥有更多的灰质——神经元细胞体的区域。研究一致表明，女性在言语和记忆任务上优于男性，而颞上回皮层，即大脑中负责语言的区域之一，在女性中要大29%。女性大脑的血流量高出约15%，这抵消了衰老的认知损失，而且女性的神经细胞也更紧密地排列在一起，这表明神经元可能更有效地运作。
例如，维特尔森和她的同事在麦克马斯特大学迈克尔·G·德格鲁特医学院对人类脑组织进行的尸检分析显示，女性的神经元在前额叶皮层和颞叶皮层中负责语言处理、理解和记忆的区域比男性密集11%。“小女孩比男孩更早发展语言技能，她们能更好地对语音进行精细的语音辨别，”维特尔森说，“这些微小的解剖学差异可能与此有关。”
这可能是女性在学校表现更好的部分原因——不仅仅是因为她们被塑造成取悦他人或安静坐着。根据行为研究，即使在幼儿园和一年级，女孩也比男孩口齿伶俐，笔迹更清晰，回答问题更快，旧金山加利福尼亚大学（UCSF）的神经精神病学家、《女性大脑》一书的作者卢安·布里曾丁说。随着时间的推移，这种模式似乎变得更加明显：现在大学中女性人数多于男性，而且更多的女性继续深造。
相比之下，男性大脑中含有更多的白质，它由较长的神经元纤维组成，这些纤维被脂肪髓鞘包裹，与大脑更远的区域进行通信。白质还含有抑制性神经元的纤维，这些纤维可以阻止信息在皮层中的扩散，从而增强局部处理。宾夕法尼亚大学费城脑行为实验室的心理学家兼主任鲁本·古尔说，更厚的白质可能赋予了男性专注于工作并排除干扰的能力，以及他们在空间推理方面的明显优势。因此，男性在建筑、有机化学、物理和神经外科等领域仍然占据主导地位也就不足为奇了。国际象棋特级大师中女性寥寥无几，而且女孩比男孩更不可能长时间沉迷于玩电子游戏。
男性在 mentally rotating an object（在脑海中旋转物体，想象物体从不同角度看是什么样子）方面更快，并且拥有内部指南针，使他们能够眯眼看太阳来确定方向。另一方面，女性依靠地标——在教堂右转，消防站后左转——来辨别方向。
由于自然选择的基因进化需要数十万年的时间，这些导航策略的性别差异可能根植于石器时代。女性很可能照顾孩子并在家附近觅食，利用熟悉的景象找到回家的路。与此同时，男性是猎人，冒险进入未知的领域寻找食物。他们很可能通过估计他们已经走了多远以及他们在空间中的方向来确定自己的位置——神经生物学家拉里·卡希尔称之为“航位推算”。
数千年来，男性和女性显然进化出了不同的神经通路来移动，男性掌握了几何线索的使用来导航陌生的地形。例如，在2000年的一项德国研究中，男性通过三维虚拟现实迷宫的速度比女性快得多，平均用时2分22秒，而女性为3分16秒。
脑成像技术显示，男性利用左侧海马体——一个记忆存储区域，也控制物理环境中的空间映射——走出迷宫。女性则使用右侧顶叶和前额叶皮层，这与视觉识别和推理有关。研究人员说，女性使用前额叶皮层表明她们依赖地标并在脑海中想象物体，而男性则同时使用地标和几何线索，如形状和角度，来逃离迷宫。
这些空间技能可能使男性能够穿越 unmarked desert sands 和 vast uncharted oceans 等遥远的土地。在1916年一个著名的事件中，新西兰人弗兰克·沃斯利，探险家欧内斯特·沙克尔顿领导的命途多舛的南极探险队的成员，几乎完全依靠他的内部指南针，拯救了被困在南极一个岛上的28名男子。
沃斯利从偏远的小岛出发，乘坐一艘22英尺的救生艇穿越南大西洋，最终航行了800英里到达南美洲尖端附近的一个南桑威奇群岛，那里有一个捕鲸站可以获得帮助。沃斯利在暴风雨的17天航程中只进行了四次太阳定位，其余的都是基于推算航程。
愤怒管理
男性和女性处理愤怒或情绪激动情况的方式——女性可能会感到恶心，而男性则倾向于发泄——也可能源于他们大脑进化方式的根本差异。
2002年一项使用MRI扫描的研究表明，女性大脑中控制攻击性和冲动行为的区域相对男性更大。女性大脑的眶额叶皮层（前额叶皮层中负责冷静决策的区域）的体积明显大于男性，相对于杏仁核（大脑深处一个更原始的杏仁状结构，通过刺激战或逃反应和肾上腺素分泌来激发我们）。
进行这项研究的古尔说，这意味着在情绪激动的情况下，女性更有能力控制自己的脾气。他补充说，由于她们比男性有更大的“制动机制”，女性会试图化解紧张局势，而不是失去理智。
我们只需看看最近的名人不良行为就能找到一个例子。去年9月凌晨，帕丽斯·希尔顿因涉嫌酒驾被捕时，据警方消息来源称，这位女继承人“很配合”。但酒精会抑制额叶皮层，放大无法控制愤怒或攻击性的能力。就像梅尔·吉布森被拦下时……嗯，我们都知道接下来发生了什么。
当拉里·卡希尔和他在加州大学欧文分校的同事进行一系列实验以追踪大脑存储记忆方面的性别差异时，他们得出了类似的结论。研究人员发现，处理情绪记忆的杏仁核在男性和女性中的作用不同。在一项研究中，志愿者观看了一系列图像暴力电影，同时使用PET扫描测量他们的大脑活动。
为了处理最令人不安的材料，男性激活了杏仁核的右半球，该半球更与外部世界协调，并与控制视觉（如视觉皮层）和运动协调（如纹状体）的区域进行通信。另一方面，女性激活了左半球，该半球更专注于身体内部环境，并与将感觉信息转化为情感体验的岛叶皮层以及代谢等基本功能的主调节器下丘脑相连。
维特尔森说：“当男性遇到情绪激发的刺激时，运动系统的一部分会被激活，这可能是男性试图通过作用于环境来解决问题的原因。但在女性身上，下丘脑会被激活，它控制消化，所以当女性真正心烦意乱时，她会感到虚弱、恶心和失眠，这可能并不奇怪。”
我们还知道，大脑的右半球提取情境的本质，即中心思想，而左半球则推敲细节并追踪细节。因此，这种左右杏仁核的分工也可能解释了为什么女性记得蜜月期间争吵的每一个痛苦细节——他们在哪里，穿什么，具体时间——而她们的丈夫却几乎不记得那场小争执。
在加州大学欧文分校随后的一项实验中，卡希尔和他的同事给研究参与者服用了一种药物，即β受体阻滞剂普萘洛尔，它通过阻断发送到杏仁核的信号来削弱情绪记忆。然后他们观看了一部关于一个男孩被汽车撞倒的令人不安的电影。一周后，当志愿者被问及电影内容时，服用β受体阻滞剂的男性难以记住他们所看到的主旨——那个男孩被汽车撞倒。在女性身上，这种药物却产生了相反的效果，干扰了她们回忆边缘细节的能力，比如男孩当时手里拿着一个足球。
卡希尔说，结果“令人震惊”，“因为我以为性别不会有区别。但我们必须停止假设男性和女性基本相同，因为他们不同，这代表着神经科学开展业务方式的根本性变化——一场重大的时代精神变革正在发生。”
随着性别角色之间的界限继续模糊，我们的大脑结构最终可能会被塑造成反映这些社会变化，尽管这种结构转变需要数百代人。“我们生活在适应了数千年环境而进化出的大脑中，但大脑是一个快速学习的机器，”旧金山加州大学的卢安·布里曾丁说。“它每纳秒都在变化，以适应环境中发生的事情。”
新的行为，例如学习一门新语言或学习弹钢琴，可以改变我们的神经回路。布里曾丁说，在不久的将来，男性照顾新生儿和做家务的通路可能会被激活，而女性战士则会变得冷静面对危险。
然而，这些研究“尚处于起步阶段”，英国剑桥大学心理学教授、《大脑性别》一书的作者梅丽莎·海因斯说。“我们还没有一个清晰的整体画面。”但哈佛大学的吉尔·戈德斯坦说，希望这项研究能更清晰地阐明困扰数百万人的致残疾病的深层性别差异的原因，而这种理解可能带来更有效的治疗和更好的预防方法。
这幅拼图的巨大碎片缺失，部分原因在于成像技术仍然相当原始。布里曾丁说：“要观察大脑的活动，受试者需要躺在扫描仪内的平板上，或者连接到PET机器上，这很难模拟真实世界。当我们能够整天带着微型MRI扫描设备跑步时，这在不久的将来就有可能实现，那时我们就能看到大脑中真实的性别差异了。”
