特立尼达孔雀鱼(Poecilia reticulata)。图片由 voylodyon/Shutterstock 提供。雄性孔雀鱼会发展出鲜艳的颜色来吸引潜在的配偶。它们色彩斑斓的展示吸引了雌鱼的注意，但也吸引了捕食者。在性选择告诉雄鱼要引人注目，而自然选择鼓励它们融入环境的情况下，孔雀鱼该怎么办？虽然颜色编码在雄鱼的基因中，但其表达会发生变化。环境因素，如食物和捕食者，会促使鱼类变得更鲜艳或更不鲜艳。研究人员想知道基因在颜色方面允许了多少调整空间，这种概念被称为“表型可塑性”，因此他们对孔雀鱼进行了测试。研究人员饲养了四组雄性特立尼达孔雀鱼（基因兄弟），并将每组暴露于不同的环境：一组有充足的诱导颜色的食物，另一组只有一半的量；一组在水中含有来自一种名为丽丽鱼的常见捕食者的化学信号，最后一组则没有。几个月后，研究人员记录了鱼类随着从无色的幼鱼成长为充满活力的、性成熟的雄性孔雀鱼而发生的变化。与吃饱的同伴相比，未充分喂养的鱼类比成熟晚了五天。然而，最终，两组鱼类的颜色相同。另一方面，在存在捕食者化学信号的情况下饲养的鱼类表现出更明显的差异。不仅捕食者信号延迟了孔雀鱼的成熟过程几天，而且还产生了颜色较浅的鱼类。这些成熟的孔雀鱼的颜色比那些没有暴露于捕食者信号的鱼类少约三分之一。因此，为了至少在达到交配年龄时还能存活，雄性孔雀鱼似乎牺牲了它们对喜欢鲜艳颜色的雌鱼的吸引力。研究人员表示，他们的结果是表型可塑性的第一个例子，在这种例子中，雄性为了不被捕食者注意到，而变得对潜在配偶的吸引力降低。这可以使孔雀鱼在单次生命周期内适应不同的环境，而不是在许多世代中适应，从而为它们提供真正的优势。
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