五年内的引力波

LIGO，即引力波天文台，目前处于休眠状态。在成功运行（尽管并未实际探测到任何引力波）至2007年之后，它经历了一次小型升级，并在2009年和2010年作为增强型LIGO运行。但在2010年10月，它关闭了，原始探测器也被拆解。并非因为存在任何问题，而是因为长期期待的升级至Advanced LIGO，一个灵敏度大幅提升的天文台。这些升级仍在进行中，新的探测器计划于2014年投入使用。Advanced LIGO的灵敏度将提高十倍以上，这将使引力波探测跨越一个重要阈值：使用LIGO，探测到预测的天体物理来源的引力波是可能的，但需要相当的运气。而使用Advanced LIGO，如果我们不探测到它们，那才令人惊讶。Clara Moskowitz在MSNBC.com上发表了一篇不错的更新。她引用了基普·索恩的预测，认为我们首次明确直接探测到引力波将在2014年至2017年之间——在未来五年内。开始你的投注吧！传统上，以新的方式观察天空（无线电波、宇宙射线、X射线、伽马射线、中微子……）总是能教给我们一些新的、令人兴奋的东西。我不会惊讶于引力波同样会带来惊喜。