说到野生猿类的交流，不仅仅是“猴子看，猴子学”，还是“猴子闻，猴子学”。一项新的研究发现，大猩猩使用气味信号进行交流。这项研究是首次对野生大猩猩的化学信号分析，也可能揭示人类的气味信号是如何进化来的。
社交气味
这项研究源于在中非共和国研究西部低地大猩猩的研究人员，他们注意到群体中的领导者在某些情况下会发出特别强烈的气味。他们从其他研究中了解到，人类的气味可以帮助我们识别彼此，或者了解别人的情绪甚至地位。银背大猩猩的行为让他们想知道猿类是否也可能使用气味进行交流。为了找出答案，科学家们跟踪了以其领导者命名的由13名成员组成的 Makumba 群体一年，监测 Makumba 的气味和行为以及群体中其他成员的行为。研究人员发现，他确实在使用气味作为一种交流方式，当与其他群体或竞争对手的雄性在一起时，会发出强烈的“走开”气味信号，而当几个群体成员靠近时，会发出较温和的气味信号，这很可能是为了帮助他们掌握他的行踪。“随着互动强度的增加，极端气味的排放显着增加，”研究人员写道。
气味的重要性
但研究人员发现，Makumba 仅在做出“视觉威胁展示”或大声咕噜时才会发出极端气味，而不是在冲突期间安静地做出反应时。（当与其他群体的紧张关系加剧时，Makumba 以两种方式之一做出反应：他要么变得安静并退缩，要么变得具有攻击性。）但在那些对冲突的安静反应中，有一丝较弱的气味，这可能是对群体的安慰信号。“结果表明，银背大猩猩可能会使用特定情境的化学信号来调节其他大猩猩的社会行为，”作者总结道。今天发表在开放获取期刊 PLOS ONE 上的研究表明，气味信号在中非森林中可能特别有用，因为那里的能见度有限。此外，这些发现为人类嗅觉交流是如何进化提供了证据。该研究的主要作者 Michelle Klailova 在一份声明中表示，该研究提供了令人信服的证据，表明猿类的气味交流“比传统认为的要重要得多”。
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