六月中旬，一股巨大的沙尘云从撒哈拉沙漠升起，已横扫大西洋4,000多英里，如今正威胁为美国带来霾害和健康影响。
这片沙尘云如此显著，以至于从一百万英里外绕地球轨道运行的深空气候观测台（DISCOVR）航天器拍摄的地球图像中，也能轻易看到它。
2020年6月13日左右，撒哈拉沙漠上空强烈的上升气流将大量沙尘卷起。随后，这片沙尘云被盛行风带走，向西吹向大西洋，最终抵达加勒比地区。
Suomi NPP 卫星图像的动画显示，2020年6月13日至22日期间，撒哈拉沙尘云向西吹过大西洋。（图片来源：图像：NASA Worldview。动画：Tom Yulsman）
图片：NASA Worldview。动画：Tom Yulsman
“通常，每年有数亿吨沙尘从非洲沙漠被卷起并吹过大西洋，”根据NASA的说法。“这些沙尘有助于加勒比海滩的形成，并为亚马逊地区的土壤施肥。它还会影响北美和南美的空气质量。”
沙尘云的前缘几天前抵达了加勒比海东部的岛屿。昨天，Twitter上发布的一段视频显示，来自沙尘的浓密褐色霾层笼罩着巴巴多斯。另一段视频显示沙尘云吞噬了波多黎各圣胡安。
当沙尘云飘过波多黎各和加勒比海大片地区时，GOES-16气象卫星对其进行了追踪。
该动画（重复三次）由卫星于2020年6月22日获取的图像组成。沙尘的沙色痕迹远至中美洲都可见。
这片沙尘云预计将于6月24日（周三）清晨开始在德克萨斯州和路易斯安那州登陆。
撒哈拉沙尘云演变的预测。（图片来源：NASA全球建模与同化办公室）
NASA全球建模与同化办公室
浓度最高的沙尘可能在周五下午抵达。这将带来美丽的日落——但也可能带来严重的健康影响。
路易斯安那州圣塔曼尼教区验尸官查尔斯·普雷斯顿在Nola.com的一篇报道中引用说：“患有哮喘、慢性支气管炎、肺气肿或慢性阻塞性肺病等基础疾病的人应在室内享受经过过滤空气的日落美景，或在户外时佩戴防护口罩。就像毛地黄花含有洋地黄一样，这些日落可能美丽但致命。”
2020年6月21日，国际空间站上的一名宇航员拍摄了这张撒哈拉沙尘云飘过大西洋的照片。（图片来源：NASA）
美国宇航局
像这样的沙尘云并不罕见——尽管这一个似乎格外强烈。它们是由于一种被称为“撒哈拉空气层”的现象而产生的。
撒哈拉空气层（SAL）是形成于撒哈拉沙漠上空的一团非常干燥、尘土飞扬的空气，通常从6月中旬开始形成——就像这次一样。这层尘土飞扬的空气通常厚约2到2.5英里，其底部距离地表约1英里。
“根据美国国家海洋和大气管理局的说法，与撒哈拉空气层相关的温暖、干燥和强风已被证明会抑制热带气旋的形成和增强，”美国国家海洋和大气管理局表示。其活动通常在6月下旬至8月中旬达到高峰，然后在8月中旬之后消退。
2020年6月18日，当撒哈拉沙尘吹过佛得角群岛时，下游出现了漩涡模式，如Sentinel 3卫星拍摄的这张图像所示。（图片来源：哥白尼哨兵数据由Tom Yulsman使用Sentinel Hub EO浏览器处理）
哥白尼哨兵数据由Tom Yulsman使用Sentinel Hub EO浏览器处理
来自撒哈拉空气层的沙尘吹过大西洋岛屿时，下游会形成引人注目的图案。这些长串的螺旋涡流被称为“冯·卡门涡街”，以匈牙利裔美国物理学家西奥多·冯·卡门的名字命名，他是第一个描述其形成方式的人。
当风吹过像从海洋中升起的岛屿这样的特征时，气流往往会以交替的旋转方向绕过它。由此产生的涡流模式通常在下游的云层中可见。在这种情况下，它出现在被风向西吹动的尘埃中。
