在 NASA 的火星全球勘测者传回的数千张图像中，有奇异的场景，看起来像是蕨类植物、树木和鼠尾草的田野。一些火星爱好者坚信这些结构确实是扎根于红色星球南极的植物。亚瑟·克拉克爵士——2001：太空漫游的作者——甚至写信给《发现》杂志，引起人们对它们的关注。
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唉，如果真是这样就好了。左侧最小的结构非常巨大，比一个足球场还大。美国地质调查局弗拉格斯塔夫的研究地球物理学家休·基弗指出，它们绝非生物。全球勘测者上的光谱仪表明，这些蕨状结构由干冰组成。当火星南极的冬季来临时，温度可以降至零下 200 华氏度，而构成大气 95% 的二氧化碳会冻结在表面。基弗说：“某种原因导致冰层中出现一条小的路径，弯曲或笔直。”他认为，夏季火星太阳加热的微小尘埃颗粒会使周围的冰气化，并缓慢地向下挖掘。
一“丛”火星霜蕨。照片由马林空间科学系统提供
当颗粒到达下面的土壤时，它们会形成通风口。“一旦建立了从上到下的孔洞，气体就可以逸出，”基弗说。向这些孔洞下方冰层汇聚的二氧化碳移动速度可能足够快，以侵蚀土壤并在通风口周围产生类似蜘蛛的通道，从而产生异星花园的错觉。再次，火星充满了惊喜，但——到目前为止——还没有生命的迹象。
