七月，一架直升机飞行员在北极俄罗斯的亚马尔半岛上空飞行时，注意到一个奇怪的景象：一块大约100英尺宽的陨石坑出现在永久冻土层中。陨石坑的图片在网上疯传，引发了对其形成的各种理论：是陨石吗？是导弹袭击吗？还是外星人着陆失败了？
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考古学家安德烈·普列哈诺夫表示，不太可能是陨石造成了新的陨石坑。| AP图片/美联社电视新闻
为了解开这个谜团，莫斯科地球冰冻圈研究所的地质学家玛丽娜·莱布曼和她的同事将一个化学传感器降低到坑中。在陨石坑底部附近，他们检测到高浓度的甲烷，他们怀疑这是由于压力积聚造成的地面爆裂。
这种易挥发气体究竟来自哪里尚有争议。一些科学家认为，甲烷可能从永久冻土层下方的天然气储藏处泄漏出来，而另一些人，包括莱布曼，则认为它可能从永久冻土层本身逃逸出来。无论哪种情况都令人惊讶，因为冻土通常会捕获甲烷。
尚不清楚这种异常释放是否与气候变化有关。虽然半岛的地面温度自1970年代以来上升了约3华氏度，但永久冻土的温度仍然低于零度，因此融化可能无法解释甲烷的释放，莱布曼说。
在该地区已经发现了至少另一个类似的陨石坑，人们担心下一个裂缝可能会摧毁附近的油气设施，甚至房屋。“这种过程有可能扩大到这个地区，”莱布曼说。
[本文最初以“西伯利亚陨石坑之谜底部的甲烷”为标题发表在印刷版上。]
