哈士奇（那些深受喜爱的、像狼一样的犬类）那双锐利的蓝眼睛在大多数狗品种中脱颖而出。现在，科学家利用基因检测找到了蓝眼睛的西伯利亚哈士奇拥有独特眼睛颜色的原因。研究人员表示，这标志着我们在理解犬类遗传学方面又迈出了一步。
“这是在人类之外首次通过这种方式取得的发现，”亚当·博伊科（Adam Boyko）说。他是康奈尔大学（位于纽约伊萨卡）的基因组学研究员，也是 Embark Veterinary, Inc. 的联合创始人。这是一家类似于 23andMe 的消费者基因检测公司，但专门针对狗狗。
狗DNA检测
现在有许多公司提供狗的基因分析服务，这样宠物主人就可以最终确定他们的混血狗是由哪些品种混合而成的。但是，领导这项新研究的博伊科想要更好的狗DNA检测。Embark为主人提供品种信息，同时也分析基因，包括毛色、体型和敏捷性等特征。宠物主人只需在线填写一份资料，然后寄送一份他们狗狗的唾液样本。博伊科和团队会随着新研究的发布更新资料。
博伊科和他的团队从眼睛颜色开始，因为它是一个显而易见的特征。主人在填写在线问卷时可以提供这些信息。育种者也会选择性地培育这一特征，这可以为研究人员提供更强的基因信号。
为了找到犬类眼睛颜色背后的基因，研究人员比较了6000多只狗的200,000多个基因标记，以查看具有特定标记的狗拥有蓝眼睛与棕眼睛的频率。
“大多数时候根本没有相关性，但在第18号染色体的这一部分，我们发现了一大堆……与有蓝眼睛的狗有关，”博伊科说。
DNA重复
这一发现促使团队深入研究该基因组区域，以查看是否有任何突变可以解释蓝眼睛的颜色。研究团队今天在《公共科学图书馆·遗传学》（PLOS Genetics）杂志上报告称，在控制哺乳动物眼睛发育的基因附近，一段DNA片段在哈士奇身上发生了重复。他们表示，这种突变是导致这些狗眼睛颜色独特的原因。这个名为ALX4的基因尚未在人类或小鼠中与眼睛颜色相关联，这意味着这个突变对研究人员来说是全新的。
这一发现仅仅是个开始。博伊科希望扩大狗DNA数据库，以便他们能找到更复杂疾病的遗传原因，例如髋关节发育不良、过敏和癌症——目前都没有针对这些疾病的基因检测。
“希望[这项研究]能为更多发现铺平道路，”博伊科说。
