去年六月，伽利略号飞船飞越木星的卫星木卫一，探测到一股浓密的原子氢从该卫星稀薄的大气层中逸出。这本身并不罕见：原子氢也从地球、火星和金星的大气层顶部逸出。然而，在所有这些情况下，氢气都来自大气中的水蒸气。太阳的能量将水蒸气分子分解成氢气和氧气原子。虽然部分氢气逸出，但氧气则在大气层中积累。但木卫一的大气层非常稀薄，水蒸气含量也远低于其他星球。那么，研究人员想知道，所有这些氢气是从哪里来的？
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科罗拉多大学博尔德分校的行星科学家查尔斯·巴斯认为，他已经确定了木卫一逸出氢气的来源：它来自覆盖在其表面的冰。然而，留下的氧气并没有形成大气层。巴斯说，我们认为它正在积累并被掺入冰冷的表面中，因此冰中含有额外的氧气——过氧化氢。我认为木卫一表面的所有冰都可能覆盖着额外的氧气。
巴斯和他的同事计算出，太阳能每年会分解木卫一表面的一纳米（0.00000004英寸）的冰。这既是消失的水量，也是根据我们的理论，留下的氧气量。那么，在千年之后，将消失一层0.00004英寸深的冰；在十亿年后，月球将失去超过三英尺的冰——并获得超过三英尺的额外氧气。巴斯说，这数量相当可观。哈勃太空望远镜的观测结果显示，木卫一的冰中发现了氧气，这支持了巴斯的理论。
巴斯说，氧气不一定停留在表面。它可能会随着时间的推移混合到冰中，与下面的岩石发生反应。火星上也是这样：留下了额外的氧气，并与岩石发生反应，将暗淡的颜色变成红色的氧化铁，赋予火星其独特的色调，巴斯说。这并不是说木卫一的冰下也是红色的。这取决于岩石中是否含有铁。
