好吧，我一直在忙于撰写拨款申请，这在我看来是成为教授最糟糕的部分。因此，过去一周我尽可能地忽略了我的电子邮件。直到今天下午，我收到戴维·温伯格（David Weinberg）的电子邮件，他向 SDSS（斯隆数字巡天）邮件列表宣布了一个新的基于网络的星系分类项目 Galaxy Zoo 的到来。该项目由一些 SDSS 的科学家发起，包括 Alex Szalay 和 Bob Nichol，以及其他人。他们今天发布了新闻稿，并且已经被 BBC 报道，并被 美联社 转载，所以我想这个网站在第一天就已经被大量访问了。这里的基本思想是利用互联网的集体目光和大脑来通过形态学对星系进行视觉分类。事实证明，在某些方面，用肉眼对星系形态进行分类比用计算机更容易，就像人脸和其他复杂图像一样。这就是为什么现在调查包含数百万个星系，而形态研究不像基于颜色或其他光谱类型的分类方案那样受欢迎的原因之一。显然，“星系动物园”来帮忙了！这是我学到的第一件事：看着星系的照片比写申请给 NSF 获得资金来思考星系要有趣得多。（亲爱的星系动物园：如果我今年拿不到 CAREER 奖，我可要怪你了！）以前也有这样的工具，在过去的几年里，我确实（终于）成功地看了很多这些斯隆星系的图片（我是一个从未进行过观测的理论家，通常我只看电脑里的假星系——或者真实星系，只用少数几个变量标记，比如光度和颜色，而不是它们无限的结构多样性）。但是，事实是 galaxyzoo 为你查看每个星系设定了一个目标，这使得它完全令人上瘾。而且星系本身看起来就很棒！更妙的是，每个星系都有一个直接链接回 SDSS 天空服务器，那里有关于该星系的无数其他信息，比如可用的光谱、5 波段星等，等等。我个人发现，在困惑如何分类某物时，我发现自己有动力去查看这些信息。它的颜色是什么？它是否正在形成恒星？它的红移是多少？所有这些信息都在那里。（说真的，天空服务器上之前就有所有这些信息，但这是一个相当酷的界面，因为它让你从疑问开始。）事实证明，宇宙中有很多很酷的东西。在进行了一点分类后，我发现了一些很酷的星系互动（点击获取更多信息）：
一个在我看来像 车轮星系，但视宁度很差的星系：
我最不满的是网站将分类做得太简单了，只允许三种旋涡星系：逆时针、顺时针和侧面（这些在经典意义上都不是真正不同的类型），以及椭圆星系和并合体。我该怎么处理车轮星系呢？还有这个团状的家伙，它有惊人的 H-alpha 和 OII 发射，以及神秘的 zwarning“NOT_GAL”？显然没有任何结构，但我就是无法将其称为椭圆星系。
我一直在希望有一个按钮说“这个很有趣”，或者允许我从菜单中选择，包括例如“近距离对”、“团状恒星形成物”、“一勺那不勒斯冰淇淋”或“我有一个绿蜡笔”。说真的，我理解这个简单的方案，但它确实似乎有很多潜力，来自很多人（的目光）但却没有实现。我想知道其中很多是否不会来自于分类统计数据，也就是说，许多感兴趣的物体可能不像正常的椭圆星系或旋涡星系那样具有一致的分类。坦率地说，我认为我对这个任务的了解程度恰好不适合它——我过度分析了它，以为我必须知道发生了什么，但我显然只是一个无知的理论家。结果是我们仍然在试图解释最基本的两个参数。总之，去看看吧。宇宙的星系在你的指尖等待着你！
