这位战士能够从箭伤中存活一小段时间就已经非常了不起了。那支三翼箭头，很可能是一位骑马对手射出的，击碎了他右眼下方的骨头，并深深地嵌入了他的血肉之中。
这次受伤并非是这位男子第一次与死神擦肩而过。年轻时，他曾躲过一次斜砍的剑击，那次袭击导致他的后脑勺骨裂。然而，这次受伤性质不同。根据哥廷根大学的古病理学家迈克尔·舒尔茨（Michael Schultz）的说法，这位男子当时可能在乞求死亡。舒尔茨一只手拿着遇难者的头骨，另一只手拿着致命箭头的仿制品，描绘了2600年前在西伯利亚草原上进行的一场粗糙手术。
“那个人在哭喊着‘救救我’，”舒尔茨说。骨骼上的细微切口显示出他的同伴是如何切除他的脸颊骨，然后用小锯子移除骨片的，但都没有奏效。他指着头骨上的裂缝，描述了接下来的痛苦一步：一位古代外科医生用凿子砸开了骨头，试图最后一次但徒劳地取出箭头。“几个小时或一天后，这个人就死了，”舒尔茨说。“这简直是酷刑。”这位被杀的战士的遗骸于2003年在西伯利亚南部的一个遗址被发现，他与另外40具遗骸一起埋在一个巨大的库尔干（或称为墓葬堆）中，考古学家称之为阿尔然2号遗址。
为了解这些古代人的生活和死亡，舒尔茨花了数年时间，运用类似于犯罪现场调查的技术，从中提取他们骨骼中的秘密。今年四月，他公布了他对这位受伤战士的研究结果。舒尔茨说，他的遗体携带了一些最早的战场手术证据。（在此之前，2007年10月，舒尔茨曾报告了在阿尔然2号墓葬中心发现的一位王子的情况。舒尔茨使用扫描电子显微镜，在王子的骨骼中发现了前列腺癌的迹象。这是该疾病最早的书面记载。）
阿尔然2号遗址的骨骼属于古希腊人称为斯基泰人的游牧战士，它们是中亚偏远地区一系列惊人发现的一部分。其中一项发现可以追溯到20世纪40年代，当时在穿越西伯利亚和蒙古的阿尔泰山脉发现了木乃伊。后来，苏联解体后，随着一些遗址的开掘变得更加容易，与斯基泰人相关的发现 pace 加快。例如，舒尔茨所谈论的战士骨骼，就发现于距离20世纪40年代发现地不远的一片平原上。最近，在阿尔泰山脉的山谷中8000英尺的高度，发现了其他保存完好的木乃伊，而不是骨骼。此外，在黑海沿岸和中国边境地区也发现了其他发现。总而言之，这些证据揭示了斯基泰人不同寻常的文化，从给战士纹身到制作精美的金属工艺品。
斯基泰人从未建立过帝国，他们是由一系列文化相似的部落组成的，在大约3000年前的范围从西伯利亚一直延伸到埃及，并在公元100年左右逐渐消失。希腊历史学家希罗多德将斯基泰人描述为杀戮成性的游牧民族。至于没有文字的斯基泰人是如何看待自己的，只有他们的手工艺品和人类遗骸可以为他们发声。
对于49岁的德国考古学家赫尔曼·帕尔津格（Hermann Parzinger）来说，他曾发掘了这位受伤战士和患癌王子的墓葬，斯基泰人一直是他痴迷的对象。即便如此，他和他的俄罗斯同事康斯坦丁·丘戈诺夫（Konstantin Chugonov）还是惊讶地发现，墓葬堆中埋葬着26名男女的尸体，其中大多数人显然是被处决以陪同统治者进入来世。一位女性的头骨被战斧刺穿了四次；另一名男子的头骨上仍然留有用来杀死他的木棒的碎片。14匹马的骨骼被排列在墓穴中。更令人印象深刻的是发现了5600件黄金制品，包括一条重达三磅的精美项链和一个镶有2500只小型金豹的斗篷。
在阿尔然2号遗址发现之后，帕尔津格——他直到今年还在担任德国考古研究所所长——被发现一具保存完好的木乃伊的可能性所吸引，这具木乃伊将能为考古学家和病理学家提供光有骨骼无法给予的关于斯基泰文化的见解。“在高山上，你可以找到其他地方不存在的保存完好的遗骸，”帕尔津格现在是柏林普鲁士文化遗产基金会的主席，他说。“与其说是考古学，不如说是一种民族志。”
2006年夏天，他的搜寻将他带到了阿尔泰山脉一个风蚀的平原上，那里散布着斯基泰人的墓葬堆。帕尔津格担心高地的木乃伊可能无法长久保存下去，因为全球变暖正在逆转数千年来一直保持其保存状态的寒冷。一个俄罗斯地球物理学家团队曾在2005年对该地区进行过勘测，使用探地雷达寻找地下冰的痕迹。他们的数据表明，有四个墓葬堆可能包含某种冰封的墓室。
帕尔津格召集了来自蒙古、德国和俄罗斯的28名研究人员，在蒙古的奥隆-库林-戈尔河岸边打开了这些墓葬堆。最初的两个墓葬堆花了三周时间才挖完，但没有发现任何重要物品。第三个墓葬堆在几个世纪前就被盗墓贼洗劫一空了。
第四个墓葬堆的雷达数据——它在平原上只是一个小土丘，只有几英尺高，40英尺宽——充其量也只是模棱两可。但当他们挖掘时，团队中一种激动的情绪油然而生。在四英尺半的石头和泥土下，有一个用落叶松原木建造的、内衬毛毡的墓室。里面是一位全副武装的战士，他的身体被冰封的地面部分木乃伊化了。
研究人员完整地回收了木乃伊，以及他的衣服、武器、工具，甚至还有为他在来世提供能量的食物。他与两匹全身披挂的马共享墓穴，马被屠宰并面向东北方向排列。蒙古总统借给团队一架他的私人直升机，将发现的物品运往蒙古首都乌兰巴托的一家实验室。木乃伊的遗体在德国度过了一年；他的衣服和装备则在俄罗斯新西伯利亚的一家实验室。
在帕尔津格打开他的墓穴之前，这位战士已经在冰层上躺了2000多年。冰层是由渗入墓穴并冻结在下方永久冻土层的水形成的。舒尔茨说，木乃伊“被墓穴中的冰脱水，或者说干燥了。”
斯基泰人的木乃伊显示出原始防腐的迹象：例如，内脏被取出并用草填充。冰和人工保存的结合使得标本异常坚韧。当舒尔茨向我展示一具木乃伊时，它保存在与那位受伤战士骨骼相同的实验室里，室温舒适地保持在70华氏度，阳光洒在其干瘪的皮肤上。
木乃伊的面部特征已被破坏。但在此情况下——与那位受伤战士骨骼的案例不同——这种破坏是由自然造成的。当冰层在墓室下方形成时，它向上膨胀。“冰层的高度很高，身体被压在墓室顶部的原木上并被压碎了，”舒尔茨说。头骨破裂，无法进行面部重建。他的胸部也受到了挤压。尽管如此，仍然可以学到很多东西。“你可以从尸体上建立一种传记，”舒尔茨说。
他指出，木乃伊的牙齿周围骨骼有凹痕——这是痛苦的牙龈疾病的证据，很可能是由于饮食富含肉类和奶制品，但缺乏水果和蔬菜造成的。他死时约60至65岁，身材瘦削，身高仅约5英尺2英寸。他曾因摔倒而折断左臂。他的脊椎骨显示出多年的骑乘劳累导致的骨关节炎。严重磨损的手臂和肩部关节证明了其频繁使用。“这种骨关节炎和关节损伤是处理野马的典型特征，”舒尔茨说。
这些线索证实了帕尔津格和其他人的猜测：他属于斯基泰人，一个曾经统治西伯利亚、中亚和东欧草原的半游牧民族。大约从公元前800年开始，斯基泰人横扫中亚草原，几代人之后，他们的艺术和文化就传播到了中亚草原之外。
斯基泰人的壮举让古希腊人和波斯人感到恐惧。希罗多德写道，他们有残忍的葬礼习俗，包括人类祭祀（阿尔然2号遗址的发现倾向于证实这一点）和服用毒品的仪式。他推测他们来自东方遥远的山脉，那里是“守护金子的狮鹫的土地”。
考古学家说，斯基泰人的青铜时代祖先是生活在高地的牲畜饲养者，那里是今天的俄罗斯、蒙古、中国和哈萨克斯坦的交汇处。“然后‘发生了变化’，”帕尔津格说。大约从公元前1000年开始，更湿润的气候可能造就了能够支撑大量马匹、绵羊和山羊的草原。人们开始骑马追逐迁徙的畜群。大约在公元前800年，考古记录中消失了所有定居点的痕迹。
考古学家通常从普通文物和人类遗骸中寻找线索，所以尽管游牧斯基泰人的墓葬黄金非常奢华，但真正的宝藏是古代人民本身。在较低海拔地区和乌克兰温暖的平原上挖掘了一个世纪，除了骨骼或珠宝，几乎没有发现其他东西。
20世纪40年代末，苏联考古学家谢尔盖·鲁坚科前往阿尔泰山脉的帕齐雷克地区，取得了一些惊人的发现。装饰华丽的木质墓室里有保存完好的木乃伊，他们的皮肤上覆盖着复杂的、扭曲的动物纹身。他们的大脑、肠道和其他器官已被取出，尸体用马毛缝合。死者被穿上衣服、武装，安葬在铺有毛毡毯、羊毛地毯和被屠宰的马的墓室里。
1992年，俄罗斯考古学家开始了一项新的寻找冰层——和木乃伊——的搜寻。新西伯利亚的一位考古学家娜塔莉亚·波洛斯马克（Natalya Polosmak）在阿尔泰山脉的另一个遗址阿克-阿拉卡（Ak-Alakha）发现了一口装有精心纹身的“冰公主”的棺材，她身上穿着中国丝绸的衣服。该地区的其他发现包括一个带有两个棺材的墓室。其中一个棺材里装着一个男人，另一个棺材里装着一个女人，她装备着匕首、战斧、弓和箭袋。她穿着裤子而不是裙子。这一发现为一些学者关于斯基泰人和传说中的亚马逊人之间联系的猜测提供了依据。
20世纪90年代初，距离那个遗址仅几英里，帕尔津格的搭档维亚切斯拉夫·莫洛金（Vyacheslav Molodin）发掘出了一具更朴素的年轻金发战士的木乃伊。葬礼风格与帕尔津格的那具木乃伊相似，即在奥隆-库林-戈尔河边发现的那具面部被冰压碎的木乃伊。
帕尔津格担心全球变暖可能很快会结束对斯基泰人的搜寻。鲁坚科的挖掘日记中有关于比现代考古学家在阿尔泰地区遇到的气候寒冷得多的天气报告。“当你读到20世纪40年代的描述，并与今天的气候进行比较时，你不需要成为科学家就能看出已经发生了变化，”帕尔津格说。
德国亚琛大学的地理学家弗兰克·莱姆库勒（Frank Lehmkuhl）研究阿尔泰地区的湖泊水位已有十年。“根据我们的研究，冰川正在退缩，湖泊水位正在上升，”莱姆库勒说。在该地区降雨量没有增加的情况下，这种变化“只能来自永久冻土和冰川的融化”。
随着永久冻土的融化，冰层——也就是保存斯基泰木乃伊数个世纪的冰层——也将融化。在奥隆-库林-戈尔墓穴中，当墓室被打开时，曾经将木乃伊压在墓室顶部的那层冰已经后退了九英寸。在几十年内，冰层可能会完全消失。“目前我们正面临一个紧急考古情况，”帕尔津格说。“很难说这些墓穴还能存在多久。”
