广岛原子弹爆炸受害者的一块下颌骨。 (图片来源：塞尔吉奥·马斯卡雷尼亚斯 (IFSC-USP)) 在投下第一颗用于实战的核弹之前，美国科学家研究了日本，寻找一个能够将破坏力最大化的目标。广岛平坦、开阔的地貌引起了他们的注意——它几乎没有能够减缓爆炸的地形。然后，武器工程师调整了炸弹的设置——他们不需要太大的压力就能夷平这座城市茅草屋顶的房屋。1945 年 8 月 6 日，当“小男孩”袭击广岛时，大约有 7 万人丧生，这座城市大约 70% 的地方被摧毁。在接下来的几个月里，又有成千上万的人死于辐射和受伤。科学家们很快开始研究放射性尘埃如何使人们生病并影响他们的 DNA。
放射性尘埃的阴影
一组巴西科学家随后在最近发表在《PLOS ONE》杂志上的研究中对这项工作进行了跟踪。他们设法推断出受害者在爆炸后骨骼中吸收的确切辐射剂量。据该团队称，这项研究是独一无二的，它使用了来自广岛受害者的人体组织样本。这项工作源于 20 世纪 70 年代对贝类进行的研究。一位名叫塞尔吉奥·马斯卡雷尼亚斯的巴西物理学家试图根据它们从沙子中自然存在的钍等元素中接收到的辐射量来确定在他国家考古遗址中发现的物品的年代。但马斯卡雷尼亚斯意识到这项工作也有其他含义。他前往日本，并获得了一块来自广岛原子弹爆炸受害者的下颌骨。他对骨骼的分析很有希望，但由于当时的技术还不成熟，而且没有今天的计算机，他无法完全区分背景辐射水平和炸弹爆炸辐射。四十年后，圣保罗州萨格拉多·科拉桑大学的安吉拉·基诺希塔使用马斯卡雷尼亚斯最初的方法和现代设备重新审视了骨骼样本。她的团队能够看到他无法看到的细节。他们研究的下颌骨记录到的辐射剂量为 9.46 格雷——只有一半，即 5 格雷，就可能是致命的。这个数字与在爆炸现场附近测量的砖块和其他无机物质的数据相符。“对于使用这种方法确定沉积在这些样本中的辐射剂量是否可行，存在严重的疑问，”基诺希塔在新闻稿中说。然而，该团队现在认为他们的研究为进一步的法医研究指明了道路，可以更好地详细说明核爆炸的后果。他们现在正在寻找大幅提高准确性的方法。研究人员表示，由于美国等地的核恐怖主义担忧，人们对这类工作的兴趣重新燃起。“想象一下，纽约有人放置一颗普通炸弹，并在一小部分炸药上粘附少量放射性物质，”圣保罗大学里贝朗普雷托哲学、科学与文学学院的共同作者奥斯瓦尔多·巴法说。“像这样的技术可以帮助识别谁暴露在放射性尘埃中并需要治疗。”
