来自朋友的一句友善的话语或手势可以给你带来温暖的感觉。但是，一个温暖、毛茸茸的朋友可以给猕猴一个更好的机会度过冬天。在跟随数十只猕猴穿过雪地数月后，科学家们发现，更友好的猴子在寒冷的夜晚赢得了更多的拥抱伙伴。此前对猕猴、狒狒甚至野马的研究表明，更合群的动物可能活得更长，拥有更多的后代。换句话说，“有好处的朋友”在动物界可不是开玩笑的。来自英国林肯大学的利兹·坎贝尔和她的同事想知道他们是否能找到一种机制，使友谊如此有益。他们开始在摩洛哥的山区寻找。从2015年1月到4月，研究人员跟随两组巴巴里猕猴（Macaca sylvanus）穿过树林。这些猴子习惯了寒冷的环境；在研究的四个月中，有三个月地面一直有雪。夜里，猕猴们睡在树枝上，通常为了取暖而挤在一起。科学家们想知道哪些因素影响猕猴夜间拥抱伙伴的数量。他们除了观察猴子之外，没有对它们做任何事情——每天从早上6点到晚上7点。研究人员跟随猕猴群到他们每天晚上选择的睡觉地点，然后在日出前返回，记录猕猴醒来前谁和谁依偎在一起。猕猴单独睡觉或在最多四个人的拥抱堆里睡觉，不包括婴儿。（拥抱的大小——或者科学家们称之为“社会体温调节聚集”——受到必须适应树枝的限制。）研究人员发现，在更冷、更潮湿的天气里，猴子的拥抱堆更大。这证实了猕猴使用夜间拥抱来抵御寒冷。研究人员还发现，如果两只猕猴白天一起玩耍和互相梳理毛发，它们更有可能在晚上依偎在一起。而且他们看到，拥有更多梳理伙伴的猴子也睡在更大的拥抱堆里。但猕猴的社会地位并不影响其拥抱堆的大小。无论是雄性还是雌性，也没有影响。唯一重要的是猕猴通过梳理毛发结交了多少朋友。在早先的一项研究中，研究人员发现，拥有更多社会关系的巴巴里猕猴更有可能度过一个特别严酷的冬天。这项新的研究表明了原因：那些朋友在夜里变成了一张大毯子。但作者表示，拥抱对生活在较温和气候中的动物也可能有所帮助。其他在凉爽的夜晚或雨天拥抱取暖的鸟类、哺乳动物和爬行动物也可能获得生存优势。也许对于这些物种来说，更友好的个体也表现最好。
照片：米歇尔·本德（通过Flickr）
