最近在菲律宾发现的吕宋人属成员的一根脚趾骨。（图片来源：卡拉奥洞穴考古项目）在菲律宾吕宋岛的北端，坐落着卡拉奥洞穴，这是一个广阔的、拥有七个石灰岩洞室的迷宫。研究人员今天报告说，他们在第一个洞室的远端附近发现了现已灭绝的、以前不为人知的人类物种的骨骼。这一发现进一步证明了人类进化和走出非洲的扩散比科学家曾经认为的要复杂得多，并强调了东南亚在我们物种历史中的重要性。研究人员说，这一发现仅仅是个开始。“没有理由认为菲律宾的考古研究不能发现几种人科动物，”澳大利亚国立大学考古学家、这项新研究的合著者菲利普·派珀在一份声明中说。“这可能只是时间问题。”
令人困惑的组合
2007年，派珀和一个国际研究团队在卡拉奥洞穴中发现了一根脚骨，这根脚骨“确定”属于人属，也就是我们所属的物种群。但考古学家无法确定这根骨头究竟来自哪一种早期人类。在随后的几年里，研究人员继续发掘这个洞穴。现在他们又发现了12块骨头——7颗牙齿，2根脚骨，2根手骨和1根股骨。研究人员今天在《自然》杂志上报告说，这些骨头属于生活在至少5万年前的三个个体。这个日期意味着这些人类亲属与尼安德特人、丹尼索瓦人以及我们自己的物种智人，以及被称为佛罗伦萨人属的另一个人类家族成员同时存在，佛罗伦萨人属是生活在印度尼西亚的矮小、脑容量小的古代人类。这些骨骼具有一种以前从未见过的原始和现代人类特征的奇怪组合。这些差异足以让研究人员宣布这些骨骼属于一个全新的物种。他们根据发现地点的岛屿，将这个新物种命名为吕宋人属（Homo luzonensis）。研究人员没有就这篇文章发表评论。
卡拉奥洞穴，吕宋人属化石的发现地。（图片来源：卡拉奥洞穴考古项目）
奇特的灵长类动物
研究人员对吕宋人属的牙齿特别感兴趣。当研究人员将新发现的吕宋人属牙齿与其他人科动物的牙齿进行比较时，他们发现了奇特的差异。吕宋人属异常小的臼齿具有与智人相似的特征——简单的冠面和少数尖头或隆起的牙齿特征，最早的智人生活在大约30万年前。然而，新发现的人类牙齿的形状类似于直立人，这是一种可能在150万到200万年前从非洲扩散出来的早期人类物种。研究人员随后使用3D成像技术观察牙釉质与下方坚硬骨层交界处。他们前臼齿（犬齿后面两侧的两颗牙齿）的这个区域，类似于佛罗伦萨人属独特的磨牙，但吕宋人属的臼齿（下颌最里面的牙齿）看起来像直立人或智人的臼齿。这些奇怪而令人惊讶的特征组合让研究人员对吕宋人属与其他人科动物的进化关系感到困惑。
来自个体 CCH6 的上牙，新物种吕宋人属的模式标本。（图片来源：卡拉奥洞穴考古项目）更复杂的是吕宋人属的脚趾骨形状。尽管这个人科动物的牙齿类似于其他人属物种，但其弯曲的脚趾骨形状类似于南方古猿，这是一群与人类密切相关的已灭绝灵长类动物，生活在大约三百万年前。吕宋人属弯曲的脚趾和手指骨意味着该物种可能部分时间在树上攀爬，部分时间用两脚行走，尽管与此同时其人属同类已经是地居动物了。吕宋人属中类人属牙齿与南方古猿手脚的这种新颖组合，只是笼罩着这个新物种的谜团之一。全球人类扩散的传统观点是，直立人大约在150万到200万年前走出非洲。当时存在的其他人科物种留在了非洲大陆。但是，在需要大量海上航行才能到达的岛屿上发现吕宋人属，进一步证明了除了直立人之外，其他早期人类也曾走出非洲。研究结果意味着，“我们对（这个时期）亚洲人科动物进化的认识变得更加混乱、复杂和有趣，”未参与这项研究的加拿大安大略湖首大学人类学家马修·托切里在一篇随附研究的文章中写道。
