一群南极企鹅第一次看到一个高大的人类向它们走来，这一定如同“第一次接触”。它们在陆地上从未见过与我们体型相当的物种，也从未见过以我们这样的方式移动的生物。即使在企鹅与研究人员互动之后，人类的接近对它们来说仍然是一种生理上的压力体验。为了避免让它们的研究对象承受如此大的压力，一些研究人员正在尝试使用遥控探测车。它们 hardly natural（算不上自然），但事实证明，企鹅对一个有轮子的、四轮的入侵者并不像对我们人类那样介意。让企鹅感到压力对研究人员来说是很糟糕的，不仅仅是对鸟类而言。一只惊慌失措的企鹅会改变科学家正在收集的数据，并可能在此过程中惊扰到它的邻居。科学家们试图减少对动物干扰的一种方法是使用微小的皮下植入式应答器，而不是通常的标签。这些应答器类似于兽医可能会植入你狗狗体内的芯片。唯一的问题是，这个标签必须近距离读取：如果你不能把扫描仪藏在动物可能会经过的地方，那么就必须有人四处走动，像在超市收银台扫描一盒麦片一样扫描每一只鸟。斯特拉斯堡大学的 Yvon Le Maho 和他的同事们正试图用一辆探测车来解决这个问题。这辆遥控车重约 1.3 公斤，装有 RFID 天线，只要能靠近，每秒可以扫描三只企鹅。科学家们在南极对企鹅进行了探测车测试，以了解与人类相比，它对企鹅的干扰程度。他们首先为 34 只国王企鹅戴上了心率监测器。这些领地意识强的企鹅正处于繁殖季节，有些企鹅脚上还平衡着蛋或雏鸟，随时准备保卫自己的地盘不受侵犯者侵害。当探测车或人类接近企鹅，假装扫描它们时，企鹅的心率都会升高。但无论入侵者多近或多远，企鹅围绕人类的心率更高。企鹅确实攻击了探测车——以及人类。（Le Maho 说：“对于一只用喙和鳍来保卫自己地盘的领地意识强的鸟类来说，探测车确实必须非常坚固。它还应该设计成没有可能在打斗时伤害到这只鸟的碰撞部分。”他没有评论人类实验者应如何保护自己。）但企鹅面对探测车入侵者时的最大心率始终低于面对人类时的心率。如果探测车停止移动，企鹅会很快放松下来。当有人类站在那里时，它们会更长时间地处于戒备状态。科学家们还对帝企鹅进行了探测车测试。这些是“害羞的”、非领地性的鸟类，所以研究人员采用了不同的方法：他们在探测车顶部安装了一个假的企鹅幼崽。使用普通的探测车，28% 的帝企鹅表现出警惕。但当顶部有假幼崽时，每只鸟都让探测车靠近到可以扫描的距离。它们甚至像同伴一样呼唤它，显然没有被它的轮子和马达噪音所打扰。最后，作者们对象海豹进行了探测车试点测试。这些是数吨重的动物，最好也不要打扰它们。当人类接近时，它们“通常反应强烈”，但海豹却让探测车靠近到可以扫描的距离。为什么科学家们不每次都给探测车装饰一个可爱的假动物呢？Le Maho 说，他们对国王企鹅采取了不同的策略。他们用白色或黑色的帽子盖住了整个探测车，以掩盖它的轮子，他们认为白色版本可能看起来像企鹅们习惯看到的，一种叫做小鞘的当地小鸟。然而，国王企鹅对白色探测车的反应与对黑色探测车的反应没有区别。Le Maho 说：“我今天的看法是，探测车应该被一个设计精良的（模型）鞘翅鸟所覆盖。”另一方面，他认为要渗透到胆小的帝企鹅的栖息地，探测车需要伪装成一只企鹅。无论是否进行伪装，探测车仍然是企鹅群落中的一个外来入侵者。但它们似乎比容忍人类更能容忍它。Le Maho 说：“我认为人类与小型探测车相比体型巨大是一个关键因素。”无论原因是什么，探测车可能是我们让庞大而令人毛骨悚然的自己远离研究对象的不错方式。图片：Le Maho 等人。
Maho, Y., Whittington, J., Hanuise, N., Pereira, L., Boureau, M., Brucker, M., Chatelain, N., Courtecuisse, J., Crenner, F., Friess, B., Grosbellet, E., Kernaléguen, L., Olivier, F., Saraux, C., Vetter, N., Viblanc, V., Thierry, B., Tremblay, P., Groscolas, R., & Le Bohec, C. (2014)。探测车最大限度地减少了野生动物研究中的人类干扰。《自然方法》DOI: 10.1038/nmeth.3173
