一个世纪以来，治疗乳腺癌女性的标准程序之一是痛苦地切除腋下的淋巴结，人们认为这将阻碍癌症的扩散能力，并延长患者的生命。然而，发表在《美国医学会杂志》上的一项研究却颠覆了这一普遍看法，表明在某些情况下，这种常识可能被推翻。
对于符合特定标准的女性——约占患者的20%，即美国每年有40,000名女性——切除癌变淋巴结并没有优势。它不会改变治疗方案，不能提高生存率，也不会降低癌症复发的可能性。而且它还可能导致感染和淋巴水肿等并发症，后者是一种手臂慢性肿胀，程度从轻微到致残不等。 [《纽约时报》]
“20%的患者”是指那些符合本研究中乳腺癌
患者相同标准的女性：早期肿瘤且淋巴结无明显肿胀，且癌症尚未扩散。研究中的891名女性都接受了保乳手术，这意味着切除了部分乳房而非全部以去除肿瘤。在这891名女性中，445人切除了淋巴结，而446人没有。
[研究人员]发现，患者诊断后五年生存的机会没有显著差异。研究人员报告称，未接受更积极手术的患者五年“无病”生存率为83.9%，而接受手术的患者为82.2%。 [《华盛顿邮报》]
总生存率方面，切除淋巴结的女性为91.8%，未切除淋巴结的女性为92.5%——同样，这并非统计学上的显著差异。该研究的主要作者阿曼多·朱利亚诺表示，他对自己的发现感到惊讶。切除淋巴结在逻辑上是合理的；癌症通常首先扩散到淋巴结。但数据显示，切除淋巴结并没有带来益处。为什么呢？
一些人认为，研究结果反映了乳腺癌早期诊断以及原发肿瘤切除后广泛使用化疗和放疗的影响。这些治疗可能使切除含有转移细胞的淋巴结变得不那么重要。但研究作者警告说，关于淋巴结中发现的乳腺癌细胞存在许多未知数——它们在生物学上可能与那些迁移到骨骼、肝脏和其他器官时引起真正麻烦的细胞不同。 [NPR]
无论原因如何，朱利亚诺团队的研究结果——如果得到证实——可能意味着乳腺癌患者可以减少手术（以及并发症的风险）。
此外，他们表示，由于五年生存率如此之高，两组患者在十年或更长时间后出现生存率差异的可能性很小。 [《洛杉矶时报》]
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图片：国家癌症研究所
