对这种奇特外表的家禽的科学解释是“雌雄同体”。但如果你只想称它们为“一只非常困惑的鸡”，也完全没问题。在一项发表于《自然》（Nature）杂志的新研究中，Michael Clinton 和他的同事调查了几只从养鸡场获得的雌雄同体鸡。雌雄同体现象不仅出现在鸡身上，也出现在鹦鹉、鸽子以及其他一些动物身上。但科学家们并不确定这种混淆是如何发生的，因为性别分化的标准理论认为，性腺释放的性激素会使胚胎男性化或女性化。Clinton 的团队
发现，鸟类的细胞并不需要由激素来编程。相反，它们本身就是雄性或雌性的，即使它们最终混合在同一只鸡体内，也会保持原样[BBC News]
。研究人员最初曾假设，雌雄同体的鸡遵循激素模式，它们是患有某种男性方面染色体问题的雌性（图中鸟类较浅色的一半，也展示出较大的肉垂、强壮的胸部肌肉和一侧腿上的距）。
相反，他们发现这些鸡几乎完美地分裂成雄性和雌性。母鸡的一半大部分由具有雌性染色体的正常雌性细胞组成，而公鸡的一侧则包含大多数具有雄性染色体的正常雄性细胞[Nature News]
。由于两侧都经历了相同的激素暴露，因此激素无法解释发生的情况。此外，一旦团队认为细胞身份在这里起作用，而不是激素，进一步的实验似乎证实了这一想法。
当研究人员将来自基因上为雌性的胚胎的组织移植到基因上为雄性的胚胎（将发育成性腺）中，反之亦然，移植的细胞并没有开始表达异性特征[Science News]
。Clinton 的研究得到了其他研究的支持，这些研究表明，性别决定的标准解释不像之前认为的那么普遍适用，或者至少需要一些调整。除了前面提到的其他鸟类，一些有袋动物和无脊椎动物也偏离了这种模式。
杜克大学细胞生物学家 Lindsey Barske 和 Blanche Capel 在《自然》杂志一则评论中写道：“这些古怪的鸡，尽管它们是大自然的奇特产物，但将为关于长期以来被认为已经解决的性别认同问题的研究提供新的视角”[Wired.com]
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