对于吼猴来说，叫声越大，似乎…嗯…睾丸就越小。一个研究猴子极其响亮低沉的叫声以及支持这些叫声的物理结构的研究团队发现了这种相关性。叫声更大、更低的动物拥有更大的舌骨（颈部前部的一块骨头，似乎起着放大器的作用），但睾丸却更小。不同吼猴物种之间，以及同一物种的雄性和雌性之间的舌骨大小存在显著差异。这种差异引起了研究人员的注意，表明还有其他因素在起作用。房间里最响的 吼猴发出的声音是地球上所有动物中最响亮的声音之一，雄性吼猴用它们的声音来压倒竞争对手、吸引配偶并划定它们的领地。但仔细观察舌骨，却发现它们的大小存在出乎意料的差异。“如果你认为吼叫只是为了交流，那么它们的舌骨大小应该更相似，”该研究的资深作者、犹他大学人类学系教授兼系主任莱斯利·纳普（Leslie Knapp）说。
研究人员发现吼猴舌骨（红色）的大小与其睾丸大小之间存在联系。(图片来源：Jacob Dunn) 研究人员使用激光表面扫描技术，为保存在各博物馆的 255 只雄性和雌性吼猴标本构建了舌骨的 3D 解剖模型。他们还根据对所研究物种发表的文献分析了猴子的群体动态。他们发现雄性舌骨的大小与其睾丸的大小之间存在负相关，这表明叫声在繁殖中起作用，而不仅仅是交流和吓跑捕食者。“我们认为这里存在某种权衡，”纳普说。“对于吼猴来说，要长出大舌骨，同时又有足够的能量产生大量精子并拥有能产生大量精子的大睾丸，这是非常困难的。”“这也表明，如果你有一个大舌骨，你就能通过发出响亮的声音来驱赶竞争对手，”纳普说。“但如果你有一个小舌骨，发不出最大的声音，你就会在精子方面进行竞争。”
吼猴舌骨。(图片来源：Jacob Dunn) 当他们检查不同物种的社会群体结构时，他们的假设得到了进一步支持。拥有大舌骨和小睾丸的物种倾向于一夫多妻制，即一个占统治地位的雄性和几只雌性猴子组成一个社会群体。在这种安排下，基因成功的竞争发生在实际交配之前。拥有小舌骨和大睾丸的物种则拥有更大、混合更均匀的群体。在这些物种中，受精卵的竞争发生在交配期间，甚至交配之后。对于那些雄性来说，拥有更大的睾丸——以及潜在地更快或更多的精子——可能是基因延续的关键。
使用 3D 激光表面扫描测量吼猴的舌骨。(图片来源：Jacob Dunn) “如果它们有更大的睾丸，这是一种让它们更有可能成功受精的系统，”该研究的第一作者、剑桥大学人类生物学讲师雅各布·邓恩（Jacob Dunn）说。研究人员于周四在期刊《Current Biology》上发表了他们的发现。进化在展开 邓恩说，与大多数研究一样，研究团队不一定是因为对吼猴本身感兴趣，而是吼猴充当了理解进化过程的手段。“了解在什么情况下不同的性状会进化，并试图理解这些对交流和繁殖至关重要的性状是如何、在哪里以及何时进化的，”邓恩说。吼猴是一个很好的模型系统。它们分布广泛，并且存在变异，这是研究进化过程的一个重要方面。“变异是理解进化的关键，”邓恩说。“达尔文注意到加拉帕戈斯群岛的雀科鸟喙因岛屿而异，你就会开始问自己为什么。对我们来说，关键不是它们是吼猴，而是为什么存在变异？”
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