去年11月，日本超级神冈中微子观测站的研究因一次例行清洁事故而陷入停滞。工人在重新注满水箱时，水箱高135英尺，内衬着敏感的光探测管，这些探测管可以捕捉到中微子触发的闪光。当水箱注满80%时，大约7000个水下管线发生内爆，导致探测器瘫痪。
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超级神冈的负责人认为，观测站底部放置的缓冲材料不足可能是原因。工人在清洁和维修期间需要在这些缓冲材料上行走。讽刺的是，这些脚步可能削弱了管线，导致它们在超级神冈重新注水时无法承受水的重量。该设施四年前提供了中微子具有质量的第一个证据（参见《发现》杂志，2001年8月），此次损坏对粒子物理学研究是一个重大打击。超级神冈主任户塚洋治表示，该设施将在今年年底前恢复有限的实验，利用其剩余的5000个管线。但恢复到完全运行状态可能需要四年和2000万美元。
超级神冈于1995年建设中。照片由神冈观测站/ICRR/东京大学提供
