在过去的几年里，生态学家们在污水处理厂周围的水域中发现了避孕药、合成麝香、布洛芬和其他化合物，这些物质从我们的身体中冲走或排出，通过市政污水进入环境。例如，最近在挪威北部特罗姆瑟的一项研究发现，特罗姆瑟海峡的海水中咖啡因含量极高。现在这些化合物也在动物体内出现，其后果尚不清楚。
环境毒理学家布莱恩·布鲁克斯和他的同事们从佩坎溪收集了蓝鳃太阳鱼、沟鲶和黑翻车鱼。佩坎溪是达拉斯郊区丹顿的一条小溪，是该市污水处理厂废水的主要排放地。研究人员从鱼的大脑、肝脏和肌肉样本中提取样本，并测试了其中是否含有氟西汀，即抗抑郁药百忧解的活性成分。布鲁克斯说，在每个组织样本中都发现了氟西汀和去甲氟西汀（该药物的代谢形式），而且浓度足够高，值得研究它们可能产生的生理影响。
氟西汀阻止神经从交流神经元之间的突触中吞噬血清素——一种已知能提升情绪和增加放松的神经递质。在人类中，结果是焦虑减少，幸福感提高。“我们怀疑，一定程度的氟西汀暴露会影响鱼体内的血清素，并可能导致行为改变，”布鲁克斯说。“研究还表明，即使是低水平的药物也可能影响鱼类，”他说。此外，在实验室研究中，其他研究人员发现，注射氟西汀会导致鱼类的攻击性行为减少。然而，布鲁克斯警告说，“注射是一种非常不同的暴露形式，与鱼通过鳃吸收化学物质或从食物中获取化学物质不同。目前，要说我们检测到的氟西汀浓度可能会导致行为反应还为时过早。”
布鲁克斯和他的同事们计划在更多种类的鱼中寻找其他药物，他们现在正试图评估他们测量的氟西汀浓度的神经化学和行为影响。布鲁克斯说，最重要的是，“鱼的组织中不应该含有氟西汀，而氟西汀只是已知以低水平、显然是持续地从废水处理厂释放出来的众多药物中的一种，此外还有个人护理产品，比如香水和肥皂中的成分。我们对所有这些化合物，无论是单独还是组合，如何影响生物体，以及它们是否安全，了解非常有限。”
