第一种有颌鱼长着一张丑陋的脸

大约4.2亿年前的Entelognathus primordialis可能是第一种拥有现代颌的脊椎动物。 图片来源：Brian Choo 只有古生物学家才可能喜欢这张脸。 一个中国团队发现了一块保存完好的鱼类化石，它距今近4.2亿年，是已知最早的拥有现代颌的动物。这项发现发表在今天的《自然》杂志上，修正了地球早期脊椎动物的进化路径。

令人印象深刻的颌

Entelgnathus primordialis是一种八英寸长的盾皮鱼——一种装甲鱼——生活在4.19亿年前覆盖中国的海洋中。 像其他盾皮鱼一样，Entelgnathus头部和胸部有装甲板，但它也具有更先进的颌骨特征。 这些更现代的上颌骨、下颌骨和齿骨——统称为皮肤边缘颌骨——以前只在骨鱼或骨甲纲动物中见到。 在Entelgnathus中发现的原始特征和更进化特征的混合表明，它可能不是现代鱼类的远亲，正如盾皮鱼通常被认为的那样，而是可能的祖先。

长着脸的鱼

这条鱼对于长期以来一直努力理解从无颌脊椎动物到拥有现代颌或“脸”的动物的进化过程的古生物学家来说，是一项重要的发现。 盾皮鱼和骨甲纲动物以及软骨鱼类（即软骨鱼类）之间的进化关系尚不完全清楚。 之前的理论认为，软骨鱼类要么起源于骨甲纲动物，要么与骨甲纲动物共享一个非盾皮鱼类的共同祖先。 然而，Entelgnathus的发现可能表明盾皮鱼类是其他两种鱼类的祖先，这涵盖了化石记录和今天水中游动的巨大物种范围。