哥伦比亚大学的研究人员认为，他们可能已经发现了可能是首颗被证实的系外卫星。资料来源：NASA 天文学家表示，他们可能发现了首颗被证实的系外卫星，即围绕我们太阳系外行星运行的卫星。然而，这项发现背后的两位天文学家表示，现在就完全证明系外卫星的存在还为时过早。在查看了美国宇航局开普勒空间望远镜的最新数据后，哥伦比亚大学天文学系的研究生研究员 Alex Teachey 和同一系副教授 David M. Kipping 发现了系外卫星可能围绕木星大小的系外行星开普勒-1625b 运行的证据。凌星行星是指通过在主恒星前经过时导致光线下降而被探测到的行星。当开普勒观测了 284 颗凌星行星中的每一颗时，望远镜都显示出短暂的变暗。研究人员请求并获得了 40 小时的时间，使用哈勃空间望远镜来观测这些行星的凌星现象，哈勃望远镜的精度约为开普勒的四倍。研究人员希望看到两次短暂的变暗，这可能表明其中一颗凌星行星周围存在系外卫星。他们还希望利用哈勃望远镜观察到月球对系外行星产生的任何引力效应，例如改变其凌星的开始时间。在哈勃望远镜观测到开普勒-1625b 完成凌星约三个半小时后，望远镜又看到了第二次短暂的变暗。Kipping 在一份声明中说，这两个信号合在一起看起来就像月球“像狗跟着主人散步一样拖着行星”。虽然研究人员尚未证实系外卫星的存在，但他们估计这颗卫星的大小可能与海王星相当。Teachey 表示，这颗可能的系外卫星“在某些方面可能是最容易实现的目标。我们应该在看到非常小的卫星之前就看到类似的东西。”这些研究人员还发现，该系外行星比预期的提前约 80 分钟经过其主恒星。这一观测表明存在凌星时间变化，这是一个强烈表明可能存在系外卫星的信号。“另一颗行星在这个系统中引起凌星时间变化是完全可能的，”Teachey 说。然而，在其为期四年的任务中，开普勒没有发现该恒星系统中存在第二颗行星的证据。不过，Teachey 说，有可能存在一个我们看不到凌星现象的、位于开普勒-1625b 外部的第二颗行星。“但目前，‘我们确实认为月球是最好的解释，’”他说，并补充说，“就像任何其他好的怀疑论科学家一样，我们说‘也许’。”这仍然不能证明开普勒-1625b 周围存在系外卫星。为了进一步证实系外卫星，该团队需要继续观测该系统中的凌星事件。正如本周早些时候的一次电话会议中所述，研究人员将提交一份提案，申请使用哈勃望远镜观测 2019 年 5 月的下一次凌星事件。这篇可能 发现系外卫星的报道发表在《科学进展》上，日期为 10 月 4 日。
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