您是否曾尝试追溯您的家族史，却卡在曾曾祖父吉姆那里？您是否好奇您的祖先是谁，他们可能来自哪里？如果是这样，您一定会想了解国家地理的基因地理项目。您不仅可以了解自己的血统，还有机会为我们对人类故事的科学理解做出贡献。
“基因地理项目是首批利用基因技术追溯人类迁徙模式的项目之一，”分子人类学家兼基因地理项目科学经理米格尔·维拉尔（Miguel Vilar）说。分子人类学，或称人类遗传学，利用现代DNA来理解人类物种的历史和进化。虽然我们大部分的DNA是我们父系和母系DNA的组合，但有些DNA片段在世代之间保持不变。有时，这些DNA片段会发生突变，并且这种突变会不经混合地传递给后代。
“我们可以利用这些基因标记中的突变来计算人群之间的亲缘关系，并估计人群何时可能分化。两类人群共享的突变越多，他们的亲缘关系就越近，”维拉尔说。“通过这个过程，我们可以追溯到15万年前，大约5000代。”
为了构建这个大规模的家谱，研究人员需要收集DNA。这就是公众参与的地方。
基因地理项目开发了一种名为Geno 2.0的基因检测工具。该工具分析母系线粒体DNA、父系Y染色体DNA和双亲常染色体DNA的特定区域，以寻找丰富的祖先信息。这与其他流行的基因检测工具不同，其他工具可能会分析个体的整个基因组以获取眼睛颜色或医疗信息等性状信息。只需简单的口腔拭子和几周时间，Geno 2.0分析将为您提供一份报告，告知您父系和母系血统的迁徙模式，以及您地理起源的百分比。该分析甚至可以告诉您携带多少尼安德特人DNA。尼安德特人曾与早期人类短暂共存，显然不时进行混血。“欧洲血统的人基因组中多达2-3%的尼安德特人DNA。而非洲裔人的尼安德特人DNA则少得多，因为尼安德特人是在非洲以外进化的，从未返回非洲，”维拉尔说。
Geno 2.0 工具包的样本报告。来源：国家地理。
当您购买此套件时，您可以选择将您的结果捐赠给项目的DNA数据库。DNA信息，结合您在问卷中提供的额外遗传信息，有助于研究人员构建人类物种的家谱。所有信息都匿名存储。
工具包销售所得资助了对土著和传统群体的研究和保护工作。这些群体在历史上相对孤立，他们的DNA可能包含独特而有趣的信息。这些群体也较少可能自行参与该项目。销售所得还用于资助基因地理遗产基金，该基金向社区主导的文化保护项目提供赠款。迄今已授予一百多项赠款。
除了研究，基因地理项目还支持科学教育，其网站上有很多关于人类进化科学和项目背后科学的有趣信息。有专门的资源来帮助教育工作者，包括学校项目、视频和课堂材料。教育工作者还可以申请Geno 2.0工具包的折扣。
自2005年启动以来，基因地理项目受到了广泛关注。目前，该项目正将重点转向数据分析，新的有趣结果会在项目的博客和通讯上分享。但有大量数据需要整理。项目开发者希望为公民科学家创建一个管理论坛，以协助分析。同时，欢迎感兴趣的研究人员和公民科学家联系团队申请数据访问权限。
如果您有兴趣了解更多关于您自己的背景，想知道如何贡献，或者好奇我们人类的起源，请访问基因地理项目。
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