蝙蝠和海豚看似截然不同的生物，但它们共享一项特殊技能：回声定位。这种能力——通过发送高音脉冲信号的反射来绘制周围环境——在夜间飞行或在海洋的浑浊深处航行时非常有用。研究人员早已知道这种能力是通过趋同进化产生的，即两种或多种不相关的物种独立地发展出相同的特征。但最近发表在《科学进展》(Science Advances) 上的一篇论文宣布，研究人员已经确定了可能帮助蝙蝠和海豚发展这种超能力的一些遗传特征。
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一个国际科学家团队梳理了这两种生物的基因组，并进行并排比较，以寻找任何相似之处。具体来说，他们寻找的是氨基酸，生命的构成基石，这些氨基酸在蝙蝠和海豚的基因组中出现在相同的位置。
当然，他们发现了一些过去发表过的工作中的相似之处，但也发现了一些新的相似之处。这些氨基酸与参与所谓的快肌纤维发育的蛋白质有关。顾名思义，快肌纤维参与快速运动。（例如，在人类中，短跑运动员往往拥有更多的构成其肌肉的快肌纤维。）具体来说，研究人员意识到这些共享的氨基酸所关联的蛋白质出现在蝙蝠中非常特定的肌肉中。它驱动着所谓的末端爆发：蝙蝠在锁定猎物时，高音脉冲信号的快速增加。 海豚在狩猎时也会产生这种末端爆发。
研究人员表示，这些氨基酸出现在这两种生物基因组中的相同位置，可能是它们进化出这项技能的一部分。 还有更多内容需要揭示，以弄清楚蝙蝠和海豚各自独立进化出回声定位能力的具体方式，但似乎我们正在朝着正确的方向前进。
