虽然许多牛被塞满谷物，但草饲牛因其减少了动物抗生素的使用需求，并具有较小的碳足迹而被誉为获得牛肉更环保的方式，更不用说它能产出脂肪饱和度较低的牛肉了。我们这些有幸（或富有）能享用草饲牛肉的人可以安心地知道，我们已经采取了一步来保护地球——或者我们曾经这么认为。事实证明，存在一个问题：牛的打嗝，会将甲烷释放到大气中，这可能会加剧全球变暖。
广告
美国排放的甲烷中，有20%是由牛造成的，而甲烷比二氧化碳更能有效地捕获热量，其效果是后者的20倍。“更环保”的草饲牛也是这个问题的一部分。原因是木质素——一种存在于植物细胞壁中难以消化的物质。木质素难以被普通消化系统消化，必须在牛肠道内微生物群的帮助下转化为能量。当微生物群分解木质素时，就会释放甲烷。但对于那些食用草饲牛肉的人来说，可能有一个解决方案。为了解决牛的胀气问题，澳大利亚公司Gramina开发了基因改造草，其中木质素含量较低，使其更容易——也更礼貌——消化。“基因改造草可能是一个有吸引力的解决方案，”卡内基梅隆大学工程师克里斯托弗·韦伯说，他最近发布了一份关于牛肉对温室气体贡献问题的报告。他补充说，这可能比在试管中培育的肉或完全放弃肉类更能被我们中的肉食者所接受。
