人类并非唯一能感知事物不寻常的动物。一只压力很大的斑胸草雀的叫声可能会让它的伴侣也感到压力，即使它看不见它。这暗示着鸟类也存在某种程度的共情。斑胸草雀（Taeniopygia guttata）会终身配对。它们合作寻找食物、守卫巢穴并抚养后代。当它们分开时，它们会互相呼唤以确认对方的安全。法国圣艾蒂安大学的研究员 Emilie Perez 和她的同事在 2012 年 发现，压力大的雄性斑胸草雀的叫声与平时略有不同。就像一个声音越来越尖锐的慌乱的人一样，一只压力大的雄性雀鸟会发出更高频率的叫声。研究人员想知道，压力大的雄性雀鸟的伴侣是否会注意到这种差异，如果会，它会如何回应？Perez 和她的同事使用大学一处饲养的斑胸草雀种群中的 19 对雀鸟进行了研究。首先，他们短暂地将伴侣分开，让雄性和雌性可以听到但看不见对方。他们记录了雄性雀鸟发出的叫声。另一次，他们在雄性雀鸟的谷物中撒上了一点点压力激素皮质酮，然后将伴侣分开。之后，他们再次记录了叫声。由于研究人员已经知道压力会提高雄性鸟类叫声的音调，并且希望使用最清晰的信号来测试雌性鸟类，因此他们仔细查看了录音，选出了压力大的雄性雀鸟发出的 10 个最高频率的叫声。他们还选出了未摄入压力激素的雄性雀鸟发出的 10 个最低频率的叫声。然后，他们将这些录音播放给雌性雀鸟听，并观察它们的反应。每只雌性都听到了它伴侣在正常状态下的叫声、它伴侣在有压力时的叫声，以及另一只雄性雀鸟的无压力叫声。在第二组实验中，雌性还听到了非其伴侣的有压力雄性雀鸟的叫声。每次测试后，研究人员立即从雌性雀鸟身上抽血，以测量其皮质酮水平。与听到伴侣在正常情况下的叫声相比，雌性在听到其伴侣有压力时的叫声后，其压力激素的含量更高。听到另一只雄性雀鸟的叫声没有产生同样的效果，无论那只雄性是否有压力。摄入皮质酮对其谷物影响因雄性雀鸟而异。有些发出了明显更高的叫声，而对另一些鸟类来说，这种变化则更为细微。当研究人员检查录音的声学特征时，他们发现某些声音变化——例如基频（叫声中的最低音符）的升高——会特别引起雌性压力激素的升高。在实验视频中，研究人员还注意到了雌性雀鸟的行为变化。当她的伴侣发出带有压力的叫声时，雌性回应他的可能性较低。（在此插入你自己的配偶不和笑话。）Perez 认为，这些激素和行为上的变化表明，鸟类能够匹配它们的伴侣的情感状态。她和她的合著者写道，这是基本共情能力的证据。如果这是真的，那不仅很可爱，而且很有实际意义。从进化的角度来看，捕捉伴侣的压力信号可能有助于鸟类生存。当一只鸟面临威胁时，它附近的伴侣也很可能处于危险之中。尽管到目前为止的实验都是以雄性雀鸟作为呼叫者，雌性作为听者，但 Perez 表示，它们的角色互换并非不可能。“这只是我的看法，”Perez 说，“但我百分之百确信我们会看到类似的结果。”研究人员已经开始测试雌性雀鸟，并发现皮质酮也会改变它们的叫声。Perez 相信，情感上的匹配很可能双向进行。“在这个物种中，配偶关系非常牢固，伴侣们会合作进行所有活动，”她说。匹配彼此的压力水平“可能是伴侣们完全协调和同步的关键。”
图片：来自 sunphlo (通过 Flickr)
Perez EC, Elie JE, Boucaud IC, Crouchet T, Soulage CO, Soula HA, Theunissen FE, & Vignal C (2015)。通过叫声产生的伴侣间的生理共振，可能作为鸣禽共情过程的证据。Hormones and behavior, 75, 130-41 PMID：26407661
