全球变暖给北极带来的剧烈变化不仅威胁着气候变化的标志性动物北极熊，也危及着其他物种的健康——比如太平洋海象。环保人士多年前就请愿联邦政府将海象列入濒危物种名单，但案件进展缓慢。现在，美国鱼类及野生动物管理局做出了一项令活动家和石油钻探者都感到愤怒的决定，尽管我们这些肥胖的朋友应根据《濒危物种法》获得认可，但由于需要照顾的濒危动物太多，无法优先处理。具体来说，该组织发言人布鲁斯·伍兹表示，保护海象是可取的，但“已被排除”。这是因为在这个冰川消退的世界里，北极熊和某些种类的海鸟等其他动物更为濒危。该机构还表示，由于缺乏海象种群数量的可靠数据，其工作受到阻碍。
“主要问题是，与北极熊相比，它们的数量很多，”伍兹谈到太平洋海象时说，并补充说，海象没有基线种群计数……“我们没有衰退的证据，”他说，即使怀疑存在衰退。［路透社］
该机构的决定引起了许多人的愤慨。
生物多样性中心，该中心提交了导致该机构做出决定的请愿书，称授予海象和许多其他物种的“有理由但被排除”的物种地位是一个“黑洞”。［纽约时报］
大型石油公司也不喜欢这个决定，因为在他们看来，任何使另一种阿拉斯加动物被列入濒危物种名单的微小举动，只会给他们扩大钻井计划带来更多困难。这些公司得到了阿拉斯加共和党参议员丽莎·穆尔科夫斯基的支持，她表示，美国鱼类及野生动物管理局通过建议在有足够的科学证据之前就应保护某种动物，正在树立一个危险的先例。科学家们对当前海象种群有一个大致的了解
据去年发布的最新种群估计，太平洋海象的数量至少有129,000头，它们依靠浮冰休息、觅食和哺育幼崽……这一数字是基于美国和俄罗斯科学家不完整的航空调查得出的，远高于阿拉斯加约3,500头的北极熊种群。［路透社］
上段描绘的景象可能看起来乐观，但正如《DISCOVER》此前报道的，海象正在适应北极的重大变化。传统上，它们在楚科奇海的冰上度过夏天，但在过去几年里，那里的冰已经退缩得如此之多，以至于海象群已经挤满了以前从未见过它们的海滩。尽管在保护太平洋海象方面取得了这一挫折，但仍有一线希望：美国鱼类及野生动物管理局表示，它现在将每年审查阿拉斯加海象种群的状况。相关内容：《DISCOVER》：海象能抵御更温暖的世界吗？《DISCOVER》：将“危险”注入“濒危”的物种80beats：《北极报告卡：温暖的天气和融化的冰是新的常态》80beats：《2010年炎热的夏天对北极冰、海象和珊瑚造成了影响》80beats：《当北极海冰融化时，航运公司获胜，海象落败》
图片：flickr / USFWS Headquarters
