SpaceX的“龙”货运飞船在轨道上运行。这家私人航天公司已获得FCC许可，可向近地轨道发射7,000多颗卫星。（图片来源：SpaceX）埃隆·马斯克（Elon Musk）的SpaceX正在扩大其在太空中的影响力。这家私人航天公司刚刚获得美国联邦通信委员会（FCC）的许可，可以将7,518颗卫星部署到近地轨道。这比目前围绕地球运行和工作的约2,000颗卫星总数多了数千颗。
发射卫星
SpaceX目前有两颗测试卫星在轨运行，此前该公司已获得许可部署4,425颗卫星。这些卫星，加上新获批的卫星，都旨在提供宽带通信服务。根据一份声明，SpaceX将于明年开始发射这些卫星。如今，卫星的设计比旧型号更小、更便宜、更有效。事实上，其中一些卫星只有四英寸长，重量仅三磅。但是，尽管它们体积微小，即使是微型卫星也可能在太空中遇到重大问题。
这张计算机模拟图显示了被“太空垃圾”包围的地球。（图片来源：ESA）
太空垃圾
地球周围漂浮着大量的碎片。从报废的卫星到旧航天器的碎片，有超过21,000块大于四英寸的太空垃圾和数百万块小于三分之一英寸的碎片围绕着我们的星球运行。当这些垃圾碰撞和解体时，可能会对正在工作的卫星和航天器造成伤害。被这些碎片碰撞损坏和摧毁的卫星只会增加地球周围的“太空垃圾”。即使是最小的碎片也可能严重损坏卫星。“即使是一个一厘米宽的物体，也可能对卫星造成毁灭性的破坏，”FCC主席阿吉特·派（Ajit Pai）周四在就SpaceX提议的卫星等太空议题进行投票前表示。因此，SpaceX数千颗新卫星中的每一颗都容易受到太空碎片的影响。FCC以4比0的投票结果推进了相关规则，要求进行更多计算，以证明航天器在轨道上发生碰撞的风险极小。尽管如此，乔治华盛顿大学空间政策研究所所长亨利·赫茨菲尔德（Henry Hertzfeld）在声明中表示，随着小型卫星数量的增加，轨道日益拥挤的问题将会加剧。官方的FCC授权文件可在此处查阅。
