（图片来源：NASA/JPL/Caltech） 地外物体不断轰击地球；值得庆幸的是，绝大多数都是微小的。得益于地球的大气层，我们很大程度上没有意识到这种来自天体的炮击，平均每天约有 100 吨物质落下，大部分在撞击地面之前就已经烧毁了。通过分析少数确实撞击地面的样本，研究人员可以收集关于我们太阳系组成的线索，目标是了解大约 50 亿年前行星和其他天体是如何从原始的尘埃和气体盘中形成的。然而，研究人员发现，他们能够研究的许多样本似乎源自一个持续了约 4.66 亿年的单一事件，这给我们描绘了一幅失真的画面，无法了解真实的情况。
短暂的瞬间
目前，我们似乎正经历着相当多的岩石陨石，称为普通球粒陨石，它们的特点是其本体中嵌入了水滴状结构。球粒陨石进一步分为三个类别：H、L 和 LL，据信它们分别对应于很久以前的不同撞击事件。我们目前看到落在地球上的 H 和 L 型 球粒陨石的数量不成比例，但情况并非一直如此。来自菲尔德自然史博物馆、芝加哥大学和瑞典隆德大学的研究人员最近分析了约 4.66 亿年前奥陶纪的沉积物样本，让我们得以一窥地球在其历史上的一个非常不同的时期所遭受的撞击。他们从俄罗斯圣彼得堡附近的一个地点采集了样本，那里的岩层以非常缓慢的速度堆积起来，因此在任何给定的地层中发现陨石的可能性都大大增加。瑞典的一个类似地点是 2016 年发现的“已灭绝”的 Österplana 065 陨石的来源。菲尔德博物馆的陨石馆长兼该论文的首席作者 Philipp Heck 表示：“我们基本上是用地质学方法进行太空探索。”然后，研究人员将 600 磅岩石溶解在酸中，并筛分了残余物，希望能从中筛选出由陨石带到地球的微小尖晶石颗粒。分析这些尖晶石的同位素组成，研究人员可以对其来源的陨石类型进行分类，并对地球历史上不同时期的撞击进行某种统计。他们于周一在《自然天文学》杂志上发表了他们的研究成果。
转折点
研究人员感兴趣的时间段发生在一个重大撞击事件之前不久，该事件发生在太阳系中的某个地方，从 4.66 亿年前开始，向地球输送了大量 L 球粒陨石。这次轰炸如此猛烈，以至于在一万年的地质记录中几乎掩盖了所有其他撞击，而我们今天仍然感受到其影响。研究人员考察了该事件发生前约一百万年的时间段，并对进入地球轨道的陨石进行了统计，发现当时的宇宙雨看起来大不相同。与我们今天看到的 L 型和 H 型球粒陨石不同，一种叫做无球粒陨石的陨石在奥陶纪的微陨石撞击中占了近一半。其中 10% 到 29% 是无球粒陨石的一种，可能源自太阳系第二大、直径超过 300 英里的小行星灶神星（Vesta）的巨大碰撞。研究人员说，无球粒陨石是曾经熔化并在生命周期中重塑过的陨石，例如在灶神星上，熔岩流可能在其早期生命中重塑了表面。如今，无球粒陨石被认为是罕见的。此外，在奥陶纪时期，LL 型球粒陨石更多，H 型球粒陨石更少。虽然这些陨石的起源尚不清楚，但它们很可能是由小行星和其他太阳系天体之间周期性的碰撞以及行星的引力扰动造成的，这些扰动改变了数百万颗漂浮在太阳系中的小行星和其他天体的路径。Heck 表示，仅通过研究陨石，我们可能永远无法获得对太阳系的全面认识。他们不仅发现我们目前陨石的弹幕存在偏差，而且他们的研究结果表明，某种形式的偏差始终存在。“陨石的成分与小行星的成分不匹配，”他说。“这取决于发生的撞击，我们会从其他来源获得不同的碎片。”换句话说，沐浴地球的天体坠落只给了我们当前太阳系样貌的快照。要获得完整的图景，我们需要 looking elsewhere。
